Entrevista al director adjunto de Udapa, Alfonso Sáenz de Cámara
Recuperar el cultivo de la patata en Álava tras décadas de abandono se ha convertido en un reto para Udapa. / Archivo
Nerea Rodriguez. Redacción.
Alfonso Sáenz de Cámara, director adjunto de Udapa, explica cómo la cooperativa trabaja para adelantar sus cosechas y garantizar la disponibilidad de patata de Álava en agosto en una campaña marcada por la incertidumbre en la oferta. Retrasos en las siembras, reducción de superficie en zonas clave y un mercado europeo tensionado por el exceso de producción condicionan el escenario, ante el que la cooperativa apuesta por ajustar su planificación, ganar eficiencia y reforzar líneas estratégicas como la patata de siembra y los productos de V gama.
Valencia Fruits. ¿Cómo afronta Udapa la campaña de patata 2026 en un contexto marcado por el ajuste de superficie, la presión de precios y el exceso de oferta en Europa?
Alfonso Sáenz de Cámara. Afrontamos la campaña con gran expectación y siguiendo muy de cerca todo lo que pasa a nuestro alrededor. Y es que, a todo lo que mencionas faltaría por sumarle la situación geopolítica tan caótica que estamos viviendo, y las consecuencias generadas por los temporales adversos que hemos tenido en estos últimos meses. Así que en Udapa, una vez más, intentaremos alinear nuestra producción propia y contratar el producto en base a las necesidades que el mercado tenga en cada momento, y al mismo tiempo, trataremos de buscar la máxima eficiencia en todos los procesos.
VF. Tras una campaña anterior complicada en precios y comercialización, ¿qué balance realiza el grupo?
ASDC. A pesar de todas las dificultades, en Udapa cerramos 2025 cumpliendo los objetivos que nos trazamos. Por primera vez en nuestra historia hemos procesado más de 100.000 toneladas de producto, y hemos obtenido una buena valoración como proveedor de nuestros clientes, lo cual es algo esencial para la empresa. Así que la satisfacción que nos ha generado el conseguir esos buenos resultados y volúmenes de comercialización nos ayuda a encarar este complejo 2026 con más determinación.
VF. ¿Prevén cambios en la disponibilidad de patata a lo largo del año?
ASDC. Los temporales que hemos vivido durante las últimas semanas en distintas zonas del país han hecho que las siembras de patata temprana en Andalucía se hayan retrasado mes y medio. En Murcia, aunque en menor medida por la lluvia, el fuerte viento también ha afectado al rendimiento en muchas parcelas tempranas; mientras que Castilla y León, debido a los problemas que ha habido a la hora de sembrar, se estima que habrá entre un 10 y un 15% menos de superficie cultivada que en 2025. Así que sí, claramente todo esto va a impactar en la oferta de patata entre abril y julio, así que trabajaremos para adelantar en la medida de lo posible nuestras cosechas propias para así poder disponer de patata de Álava en agosto.
VF. Udapa trabaja con patata todo el año y distintos orígenes. ¿Cómo plantean el abastecimiento en esta campaña?
ASDC. Intentaremos seguir en la misma línea que en años anteriores. Hace escasas semanas hemos cerrado la campaña de comercialización de nuestra patata de Álava con sello Eusko Label para empezar a trabajar con patata de verdete, y enlazaremos el verdete con la patata nueva del sur. Cuando esté disponible, empezaremos a envasar patata nueva de Castilla y León, y tal y como acabo de comentar, si todo va según lo planeado, esperamos poder recolectar las cosechas de nuestros socios a lo largo del mes de agosto.
VF. ¿Qué primeras previsiones manejan para la próxima campaña de patata de Álava?
ASDC. En nuestro caso todavía es pronto para hacer suposiciones de cómo será la campaña de Álava de este año porque todavía no hemos sembrado nada. Para nosotros es fundamental que la climatología de la temporada estival acompañe al cultivo con temperaturas no muy elevadas y sin largos periodos de sequía, pero como los últimos veranos en el norte han sido muy variables es difícil prever cómo será el de este año. Lo que sí que podemos adelantar es que seguimos trabajando para aumentar las hectáreas destinadas a la patata de siembra, y este año llegaremos a las 95 hectáreas propias.
VF. UDAPA ha logrado mantener su superficie de cultivo y ha incorporado nuevos productores. ¿Qué importancia tiene este aspecto en el contexto actual?
ASDC. Para nosotros supone un gran logro el haber empezado a colaborar con jóvenes agricultores de nuestro territorio. Gracias a ello, la pasada campaña, no sólo conseguimos mantener el número de hectáreas propias pese a varias jubilaciones de nuestros socios más históricos, sino que también contribuimos a garantizar el relevo generacional del sector y la actividad agraria en nuestras zonas rurales. Después del abandono y rechazo que sufrió el cultivo de la patata en la década de los 80 y 90 en la provincia, trabajar y poner en marcha diferentes medidas para que año tras año este tubérculo vaya recuperando parte del terreno perdido se ha convertido en un ilusionante reto para Udapa.
VF. Con la nueva etapa liderada por Ana Carrasco, ¿qué líneas marcarán la estrategia de Udapa en patata?
ASDC. La reciente llegada de Ana Carrasco a la dirección no va a alterar el plan estratégico del grupo cooperativo. Ya desde la pasada campaña comenzamos a hacer un especial hincapié en el impulso a la multiplicación de patata de siembra certificada, y en los próximos años prevemos ir por la misma línea. Y más ahora, que vamos a invertir más de 14 millones de euros en la construcción y equipación de un nuevo Centro Tecnológico de Patata de Siembra, el cual estará destinado a la excelente recepción, selección y conservación de la semilla.
Y todo esto sin olvidarnos de nuestra línea de V gama, ya que seguiremos trabajando en la elaboración de nuevas referencias que tengan a la patata cocida como especial protagonista, para seguir respondiendo así a la creciente demanda por estos productos de conveniencia.
Acceso a la entrevista en la página 6 del dossier de Patatas, ajos y cebollas en el ejemplar de Valencia Fruits.
Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.
