Entrevista al CEO de Mercabilbao, Aitor Argote
Tal como señala Aitor Argote, Mercabilbao “debe ser el motor que conecte producción, innovación y distribución”. / NEREA RODRIGUEZ
Nerea Rodriguez. Euskadi.
Con un crecimiento sostenido en volumen comercializado, avances en sostenibilidad, digitalización y formación, y la vista puesta en el traslado a Ortuella, Mercabilbao consolida su papel como infraestructura estratégica para el sistema alimentario vasco. Su CEO, Aitor Argote, traza la hoja de ruta para convertir la unidad en un eje vertebrador del sector agroalimentario, alineado con la visión de Euskadi como referente en alimentación sostenible, innovación y competitividad.
Valencia Fruits. ¿Qué balance hace del ejercicio 2024 para Mercabilbao en términos de facturación, actividad y evolución de costes? ¿Se han consolidado las tendencias que ya apuntaban en 2023?
Aitor Argote. Si bien 2024 ha sido un año con registros muy positivos, la adjudicación para los años siguientes de los grandes contratos realizada, con la consiguiente actualización de sus costes, producirá una erosión importante en los resultados económicos de la Sociedad, que todavía durante 2024 se ha visto amortiguada con resultados financieros, también a la baja para los próximos ejercicios. Para compensar el importante incremento de los costes del servicio, a comienzos de 2024 se acordó la actualización de tarifas con las empresas operadoras, gesto este que es de agradecer y que confiemos permita mantenernos en la senda de la estabilidad. En todo caso, podemos calificar de bueno el año 2024.
“Para compensar el importante incremento de los costes del servicio, a comienzos de 2024 se acordó la actualización de tarifas con las empresas operadoras”
VF. ¿Cómo ha comenzado 2025 para Mercabilbao? ¿Qué aspectos están marcando el nuevo ejercicio?
AA. Digamos que normal, aunque sí se han dado algunas situaciones en algunas empresas del mercado que están moviendo un poco el tapete, pero que esperamos se reconduzcan antes del verano. Son situaciones que tienen que ocurrir, como en toda familia que engloba más de 100 empresas.
Como apuntaba en la pregunta anterior, el incremento de costes nos está apretando. Las licitaciones anteriores de limpieza, residuos, seguridad, electricidad o los seguros, venían de 5 años atrás con unos precios que nada tenían que ver con los actuales, pero tampoco nos ha cogido por sorpresa y ya habíamos iniciado acciones para mitigar el efecto.
“En 2024 hemos mejorado la gestión de residuos, logrando un aumento en la valorización de un 3,1% de los residuos generados”
VF. ¿Cómo ha evolucionado el volumen y la tipología de productos comercializados en frutas y hortalizas durante este último año?
AA. 2024 fue un año de crecimiento y diversificación en el sector de frutas y hortalizas en Mercabilbao. Tanto el volumen como la tipología de productos comercializados se ven condicionadas por la climatología y por la exportación.
“La venta de frutas y hortalizas frescas en Mercabilbao creció un 1,40% en 2024, respecto del año anterior, alcanzando las 237.862 toneladas”
La venta de frutas y hortalizas frescas en Mercabilbao creció un 1,40% en 2024, respecto del año anterior, alcanzando las 237.862 toneladas. Las frutas representaron un crecimiento del 3,3%, mientras que las hortalizas un 1,5%. La patata también experimentó un crecimiento del 1,71% mientras que otros, como el plátano canario, vio una disminución del 2,63% resultado de una combinación de sobreoferta, condiciones climáticas adversas y estrategias de gestión de mercado orientadas a preservar la estabilidad del sector.
VF. En 2024 Mercabilbao ha gestionado más de 3.200 toneladas de residuos. ¿Qué hitos destacaría en materia de sostenibilidad y qué nuevas medidas prevén implantar próximamente para seguir avanzando en este ámbito?
AA. En el marco de la estrategia ESG (medio ambiente, sociedad y gobierno) y nuestros valores de concienciación ambiental, social y de gobernanza, un año más, la sostenibilidad ha sido un eje fundamental de actuación. En 2024 hemos mejorado la gestión de residuos, logrando un aumento en la valorización de un 3,1% de los residuos generados. Asimismo, los residuos reciclados, sobre el total de los mismos, asciende al 37%, un 0,46% del total de mercancía recibida en el mercado, una vez descontadas las cantidades entregadas al Banco de Alimentos de Bizkaia y explotaciones ganaderas. Además, fruto de la implementación y mejora en los sistemas de eficiencia energética en nuestras instalaciones, hemos reducido el consumo de agua y de energía eléctrica.
La idea es seguir mejorando estos registros, a la vez de explorar la viabilidad de otras posibilidades que puedan contribuir al ahorro energético, junto con el análisis de las conclusiones del cálculo de la huella de carbono que estamos realizando.
VF. Este año Mercabilbao ha sido distinguido con el galardón ‘Aurreratua’ en los premios Euskadi Agenda 2030. ¿Qué significa este reconocimiento para la dirección de Mercabilbao? y ¿cómo refuerza su compromiso con los ODS?
AA. Digamos que es un espaldarazo a la gestión que venimos realizando tanto en el campo de la sostenibilidad, que es la parte socialmente más identificada con los ODS, como en el propio cumplimiento de los mandatos de la Agenda 2030. Asimismo, el hecho de haber integrado estos objetivos en el sistema de gestión global de Mercabilbao, hacen que el propio galardón ratifique la solidez de nuestra gestión, por la que ya en 2019 obtuvimos el reconocimiento “A de plata” otorgado, también, por Euskalit.
Los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) representan un llamamiento global para erradicar la pobreza, proteger el planeta y mejorar las condiciones de vida en todo el mundo. Desde Mercabilbao pretendemos aportar nuestro granito de arena, como ya venimos haciendo.
VF. ¿Qué avances concretos se han dado en la digitalización de procesos dentro de Mercabilbao? y ¿cómo está impactando esto en la operativa diaria y la eficiencia de las empresas operadoras?
AA. Durante 2024 hemos continuado subidos en el tren de la tecnología para la mejora del servicio. El abanico de soluciones web implementado para el control y la gestión de los accesos, unido a los ajustes realizados en el servicio de vigilancia externo, han recibido una mención positiva en la valoración de la satisfacción de mayoristas y detallistas. Para continuar en esta línea, estamos desarrollando una aplicación móvil que, además de lo anterior, facilite la escucha permanente sobre algo que esté en mal estado o el planteamiento de ideas de mejora, complementando el canal de WhatsApp creado para la comunicación de Mercabilbao a sus usuarios/as, ya que los tablones de anuncios y el papel van dejando paso a las nuevas tecnologías.
Gracias a estos desarrollos, estamos pudiendo implantar medidas de control en horario de venta requeridas por las empresas mayoristas.
VF. En los últimos años se ha hablado del futuro traslado de Mercabilbao a una nueva ubicación en Ortuella, dentro del proyecto ‘Mercabilbao Next’. ¿Cuál es hoy la situación real de ese plan? ¿Se mantiene la intención de avanzar hacia una nueva infraestructura a medio o largo plazo?
AA. Efectivamente, se mantiene la intención de avanzar hacia una nueva infraestructura a medio plazo y continuamos trabajando en ello, ya que, de lo contrario, estaríamos renunciando al futuro del sector por el estrangulamiento de sus operaciones y la posibilidad de avanzar con los tiempos. Las claves sobre las que pivota el proyecto ‘Mercabilbao next’ vienen determinadas por tratarse de un proyecto de País, por la relevancia de la cadena de valor alimentaria y el referente gastronómico que representa el País Vasco, alineado con la estrategia RIS3 de Alimentación sostenible de Euskadi que pilota Gobierno Vasco, por lo cual la completa armonía entre las Administraciones es fundamental para su desarrollo.
VF. La falta de personal sigue siendo una preocupación en el sector. ¿Cómo están trabajando desde Mercabilbao para atraer y retener talento joven en el ecosistema mayorista?
AA. Desde Mercabilbao, poco podemos contribuir en retener talento joven en el ecosistema mayorista. Quizá sí tratando de atraerlo, pero ya mantenerlo es tarea de cada empresa y ahí la gobernanza de cada cual es la que manda.
En este sentido de atracción, Mercabilbao ya desde hace años participa con el Ayuntamiento de Bilbao en los programas de impulso del empleo, financiados por la Unión Europea, especialmente en los planes que sirven de palanca para el empleo juvenil, para activar su primera experiencia laboral. Bastantes de los y las participantes encuentran oportunidades laborales fuera durante el periodo de duración de sus contratos, con lo que algo está funcionando. Ahora bien, no nos consta, salvo un caso, que estas personas se queden en empresas de Mercabilbao.
Por otro lado, llevamos desde 2018 gestionando la impartición de cursos de formación, algunos con certificados de profesionalidad, para los sectores de comercio, manejo de elementos móviles de almacenamiento y logística, manipulación de alimentos y otros específicos de los distintos sectores dentro de la alimentación. Es cierto que, la mayoría de estas personas se forman con la vista puesta en empresas de distribución, pero no es menos cierto que, estamos impulsando la capacitación de profesionales que salen al mercado de trabajo, donde se da la habitual rotación laboral, misma que podría ser aprovechada por mayoristas y minoristas para la atracción de profesionales.
VF. Con cambios profundos en los hábitos de compra y consumo, ¿qué papel están jugando los mercados mayoristas en esta transición? ¿Cómo se adapta Mercabilbao a las nuevas exigencias del comercio y la logística?
AA. Los mercados mayoristas están evolucionando para adaptar las estructuras a un entorno de consumo en constante cambio, implementando innovaciones tecnológicas, promoviendo la sostenibilidad y enfocando algunas acciones en la personalización para satisfacer las nuevas demandas del mercado, con consumidores que demandan productos más saludables, sostenibles y de fácil preparación.
“Los mercados mayoristas están evolucionando para adaptar las estructuras a un entorno de consumo en constante cambio”
VF. ¿Qué visión tiene para Mercabilbao a medio plazo, especialmente con la mirada puesta en 2027 y más allá? ¿Qué papel le gustaría que jugara en la Euskadi del futuro?
AA. Claramente la visión es ser la Unidad Alimentaria Integral referente del País Vasco que participe en el fortalecimiento y modernización del sector agroalimentario, asegurando su sostenibilidad y competitividad en un contexto global muy cambiante.
Habida cuenta que, el Plan Estratégico de Gastronomía y Alimentación de Euskadi, reconoce a estos como sectores estratégicos para la economía vasca, por su capacidad de generar empleo y promover la sostenibilidad, entre otros, el papel que debe jugar Mercabilbao en la Euskadi del futuro es el de facilitador para que todo esto ocurra, esto es, ser el eje vertebrador que ayude a mover las distintas aspas de la hélice del sistema, estos es, formación, gobierno, sector productivo, innovación, logística y distribución, comercio local, canal HORECA.
Acceso a la entrevista en las páginas 4-5 del dossier de Euskadi en el ejemplar de Valencia Fruits.
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