Una tesis demuestra que determinadas nanoemulsiones elaboradas a partir de compuestos presentes en aceites esenciales son eficaces para reducir las poblaciones de pulgones en cultivos como el pimiento y el melón
Valencia Fruits. Redacción.
Una tesis doctoral de la Universidad Miguel Hernández (UMH) de Elche ha identificado nuevas propiedades repelentes e insecticidas de sustancias naturales formuladas mediante nanotecnología para controlar el pulgón en cultivos hortícolas, que podrían convertirse en una alternativa más sostenible a los fitosanitarios convencionales.
El trabajo, realizado por el ingeniero agrónomo y egresado de la UMH Félix Martín Pérez, demuestra que determinadas nanoemulsiones elaboradas a partir de compuestos presentes en aceites esenciales son eficaces para reducir las poblaciones de pulgones en cultivos como el pimiento y el melón. “El objetivo era utilizar sustancias de origen natural, que ya sabemos que afectan a los insectos, pero formulándolas de forma que sean más estables en el tiempo y eficaces en condiciones reales de cultivo”, explica el autor de la tesis.
Hembra adulta de Myzus persicae y sus ninfas. / UMH
Los pulgones son una de las plagas agrícolas más dañinas para los cultivos. Estos pequeños insectos se alimentan de la savia de las plantas, las debilitan, detienen su crecimiento y actúan como vectores de numerosos virus, lo que provoca importantes pérdidas económicas en la agricultura.
En regiones como Almería, Murcia y Alicante —principales zonas productoras de hortalizas en Europa— la incidencia de pulgones ha aumentado en los últimos años. Concretamente, destacan los daños causados por dos especies de pulgón: Myzus persicae (Sulzer) y Aphis gossypii Glover. Las temperaturas invernales más suaves favorecen la aparición temprana de colonias, cuando las plantas son más vulnerables. A ello se suma que muchas especies de pulgón han desarrollado resistencias a los insecticidas habituales y que la normativa europea impulsa una reducción drástica del uso de productos químicos de síntesis en la agricultura.
“Nos encontramos en un escenario muy complejo: menos insecticidas disponibles y plagas cada vez más adaptadas”, señala el nuevo doctor por la UMH Félix Martín. Por ello, la búsqueda de alternativas compatibles con el medioambiente, la salud humana y la fauna auxiliar se ha convertido en una prioridad.
La tesis de la UMH se centra en el desarrollo de nanoemulsiones, formulaciones que permiten mezclar aceites y agua de forma homogénea y estable en el tiempo. “Una nanoemulsión es algo parecido a una mayonesa, en el sentido de que conseguimos ligar sustancias con distintas propiedades, pero con gotas miles de veces más pequeñas. Al reducir el tamaño de las partículas a escala nanométrica, protegemos los compuestos naturales de la degradación y mejoramos su efecto insecticida”, explica el experto en ingeniería agronómica”.
Aplicación de nanoemulsiones de insecticidas de origen botánico en invernadero de pimiento. / UMH
Estas formulaciones permiten que los ingredientes activos permanezcan más tiempo sobre la planta y penetren con mayor facilidad en los insectos, lo que incrementa su eficacia incluso a bajas concentraciones.
En el estudio, realizado en el Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental (IMIDA), se evaluaron nanoemulsiones elaboradas a partir de sustancias presentes en la naturaleza, concretamente, en los aceites esenciales de cítricos, de anís, de hinojo, de jazmín o de coco. Así como una sustancia similar a la feromona de alarma de los pulgones, el farnesol, y otros compuestos naturales a modo de estabilizantes de la mezcla. “Algunas de estas formulaciones lograron reducir las poblaciones de pulgones en plantas de pimiento hasta un 80% en ensayos en invernadero”, señala la investigadora del IMIDA y directora de la tesis María Jesús Pascual Villalobos.
Además, se observaron efectos repelentes muy significativos. “Hemos comprobado que algunos compuestos no sólo matan a los pulgones, sino que también los ahuyentan, especialmente a los individuos alados, que son los primeros colonizadores del cultivo”, señala el profesor de la UMH y codirector de la tesis Pedro Luis Guirao. El trabajo documenta, por primera vez, el efecto repelente de los ésteres metílicos de ácidos grasos de coco frente a una plaga agrícola.
Las nanoemulsiones desarrolladas presentan ventajas adicionales: requieren menos cantidad de producto, utilizan emulgentes de origen natural o de bajo impacto ambiental y son compatibles con la agricultura ecológica. “Esto supone un ahorro económico y una reducción del impacto ambiental, sin renunciar a la eficacia”, destaca el codirector de la tesis.
La investigación se ha desarrollado en el marco del proyecto RTA2017-00022-00-00 ‘Optimización de nanoemulsiones de insecticidas de origen botánico’, financiado por la Agencia Estatal de Investigación y el Fondo Social Europeo. La tesis doctoral, titulada Propiedades repelentes, antialimentarias e insecticidas de nanoemulsiones de bioactivos volátiles sobre pulgones en cultivos hortícolas, ha sido realizada por Félix Martín Pérez en el Programa de Doctorado en Recursos y Tecnologías Agrarias, Agroambientales y Alimentarias (ReTos-AAA) de la Escuela Politécnica Superior de Orihuela (EPSO) de la UMH. El trabajo se ha llevado a cabo en el Instituto Murciano de Investigación y Desarrollo Agrario y Medioambiental (IMIDA), bajo la dirección de la investigadora María Jesús Pascual Villalobos y la codirección de Pedro Luis Guirao Moya, profesor del Departamento de Producción Vegetal y Microbiología de la UMH.
