La renovación varietal y ofrecer un volumen de oferta equilibrado han sido determinantes para relanzar un sector que tocó fondo en 2017
Los trabajos de investigación han germinado en nuevas variedades más a adaptadas a las exigencias de los mercados y el consumidor. / ÓSCAR ORZANCO
Óscar Orzanco. Redacción.
La fruta de hueso tocó fondo en 2017, aunque ya llevaba desde 2014 renqueando y cerrando campañas con balances negativos. Los pésimos resultados registrados durante ese ejercicio dejaron al descubierto la profunda crisis estructural en la que se encontraba inmerso el sector. Una crisis que requería tomar medidas drásticas para enderezar el rumbo.
Es cierto que el cierre de las fronteras rusas a las exportaciones comunitarias en 2014 agravó los males que ya se arrastraban con anterioridad, pero la crisis entre Europa y Moscú no fue el principal problema para un sector que se vio obligado a buscar soluciones y nuevos mercados.
Para analizar con detalle la situación, el Ministerio de Agricultura, de acuerdo con las entidades sectoriales y organizaciones agrarias, publicó en marzo de 2018 un ‘Plan de Mejora para el Sector de la Fruta Dulce’. El diagnóstico recogido en este informe era claro: la situación de crisis recurrente se debía fundamentalmente a un fuerte desequilibrio estructural entre oferta y demanda, que impedía comercializar las producciones a precios rentables.
España había apostado claramente por la producción de fruta de hueso en detrimento de cultivos como la manzana y la pera. Mientras en fruta de pepita la superficie de cultivo se había reducido ligeramente, la fruta de hueso registraba importantes incrementos que finalmente habían derivado en un exceso de oferta.
A título ilustrativo, entre 2008 y 2018, la superficie de melocotón y nectarina a nivel nacional había aumentado un 6% mientras que en Cataluña y Aragón, dos de las tres principales zonas de producción, el incremento había sido del 22% y 19%, respectivamente. Murcia registró en este periodo un aumento del 3%. En términos de producción el crecimiento del melocotón y la nectarina todavía había sido mayor. En diez años el volumen de cosecha nacional se incrementó un 28%, en Murcia un 54%, en Aragón un 45% y en Cataluña un 22%.
Y, finalmente, este crecimiento desmedido hizo saltar por los aires la rentabilidad de la fruta de hueso. Tocaba recuperar el equilibrio y ajustar el volumen de oferta a la demanda.
Renovación varietal
Si equilibrar el volumen de oferta ha sido importante para recuperar la rentabilidad de la fruta de hueso, hay otro factor determinante que se encuentra en el epicentro de la reestructuración y el relanzamiento del sector: la investigación y la renovación varietal, con variedades, sobre todo, tempranas que reportan más productividad y una calidad excepcional que cautiva a los clientes. Es decir, los operadores de fruta de hueso han vuelto a reconectar con el consumidor a través de variedades que reportan una calidad organoléptica excepcional y no defraudan.
Refrendando este argumento, Joaquín Gómez, presidente del Comité de Fruta de Hueso de Fepex y de Apoexpa, asegura que “la renovación varietal ha sido clave en la recuperación del sector. A ello se une la concieNciación sobre la importancia de comercializar la fruta con el grado de madurez adecuado”.
Durante los últimos cinco años se ha producido una renovación de casi toda la fruta extratemprana española. Las nuevas variedades acumulan más grados Brix que las que se recolectaban hace cinco o seis años, y eso se nota mucho en el sabor e incentiva la demanda. “El consumidor empieza a constatar que la fruta del mes de mayo reporta una calidad excepcional, cuando antes tenía fama de ser un producto sin apenas sabor”, añade Joaquín Gómez.
En definitiva, esta renovación varietal se corresponde también con una respuesta y adaptación a las exigencias de los clientes. Una gama de fruta que no es barata cuando llega al consumidor debe tener calidad o este acabará rechazándola.
Además de mejorar la productividad y la satisfacción del consumidor, las nuevas variedades ofrecen también soluciones a desafíos relacionados con el cultivo. Las variedades antiguas requerían unas horas de frío que en la actualidad sería imposible cumplir porque los inviernos cada vez son más suaves. En este sentido, la renovación también ha permitido sortear este problema y, actualmente, los cultivos frutales, con escasas horas de frío, son capaces de producir fruta de gran calidad.
Anecoop también resalta que durante los últimos años se ha producido un gran desarrollo varietal, cubriendo la mayor parte del calendario en los diferentes grupos de fruta de hueso. “Después de unos años de mucha reestructuración, se han consolidado algunas líneas y tipologías que están dando muy buenos resultados, tanto a nivel agronómico como comercial. Por lo tanto, podemos hablar de una estabilidad en el desarrollo varietal, una consolidación de las líneas existentes y un mejor desarrollo”, indica Agustín Baviera, coordinador de Producto del Departamento Comercial de Anecoop.
En su planificación varietal, el grupo cooperativo evalúa y selecciona las mejores variedades de los distintos programas para sus diversas zonas de producción. Con ello cubren un amplio abanico de microclimas y situaciones productivas distintas, manteniendo las características de calidad que exigen los consumidores.
“Los mercados de fruta de hueso muestran interés en una fruta con sabor y segura, sin olvidar el aspecto exterior que motiva el primer acto de compra. La investigación varietal en este segmento es muy intensa y cada año surgen propuestas con mejores cualidades organolépticas capaces de satisfacer a los consumidores más exigentes. Como novedades, podemos hablar de variedades de nectarinas planas o de albaricoques rojos”, apunta Agustín Baviera.
La estrategia comercial del grupo cooperativo es ofrecer un producto de calidad durante toda la campaña y una planificación junto a sus socios, proveedores y clientes, cada vez más optimizada. “Estamos convencidos de que la demanda vendrá de la mano de la calidad”, confirma el coordinador de Producto del Departamento Comercial de Anecoop
Desde la Asociación de Fruticultores de Extremadura (Afruex) también constatan ese cambio varietal. “Se están introduciendo variedades más dulces, con mejor color y también más tempranas. No hay un cambio de especie como tal, seguimos centrados en ciruela, cereza, nectarina y melocotón, pero sí observamos una evolución hacia tipos que respondan mejor a las demandas del mercado. También se ha plantado algo de paraguayo y platerina, pero en cantidades menores”, explica el director gerente de la entidad, Miguel Ángel Gómez.
Sobre los cultivos en crecimiento, Joaquín Gómez asegura que “en los próximos años va a ser importante el incremento de la platerina porque las nuevas variedades garantizan fruta de muy buen aspecto y excelente calidad. Además, es un producto que está teniendo muy buena aceptación en los mercados. Y esto hasta ahora no pasaba. Llevamos años en los que este tipo de fruta nadie sabía cómo cultivarlo y gestionarlo para obtener buenos resultados”.
Retos del sector
La investigación varietal es constante y, en este sentido, la revolución ha sido muy importante en los últimos años, permitiendo relanzar la actividad de un sector que estaba perdiendo presencia y relevancia. Con el tema varietal relativamente resuelto, quedan muchos retos que afrontar como una mejor adaptación de las variedades de fruta de hueso al cambio climático o la mejora en la eficiencia del uso del agua. Sin olvidar temas recurrentes en el agro español como el envejecimiento de los agricultores o la dificultad para encontrar mano de obra en algunas zonas o en determinados momentos de la campaña.
Y uno de los desafíos más importantes para los investigadores en estos momentos es buscar soluciones ante el aumento de las incidencias de plagas y enfermedades. Actualmente existe un problema fitosanitario debido a la falta de herramientas derivada de las escasas materias activas que van quedando debido a las exigentes regulaciones normativas sobre la materia.
De cómo se afronten estos retos depende el futuro de un sector que tiene mucho peso en importantes zonas productoras de nuestra geografía.
Acceso a la noticia en la página 16 del dossier de Fruta de Verano II en el ejemplar de Valencia Fruits.
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