Entrevista al presidente de Ailimpo, José Hernández
José Hernández analiza las perspectivas para esta campaña y los retos del sector del limón español. / AILIMPO
Óscar Orzanco. Redacción.
El limón recupera su potencial productivo tras una temporada, la 2022-2023, que tuvo la cosecha más baja de los últimos 10 años. Ailimpo prevé una producción en España de 1.365.000 toneladas y, según señala José Hernández Hernández, “la cosecha prevista para esta campaña muestra cantidades que no van a ser excepcionales en los próximos años”. De hecho, según un estudio de la interprofesional, en la campaña 2025-26 se podría alcanzar un volumen de 1,75 millones de toneladas. “Hay que considerar que estas cifras son teóricas y que las condiciones climáticas, de disponibilidad de agua, etc. pueden condicionar la producción, pero si hay limoneros, habrá limones”, afirma el presidente de Ailimpo.
Valencia Fruits. ¿Qué análisis se realiza desde Ailimpo del aforo previsto esta campaña para el limón?
José Hernández Hernández. La estimación de cosecha de limón de Ailimpo para la campaña 2023/2024 prevé una producción en España de 1.365.000 toneladas. Una cifra similar a la ya alcanzada en el ejercicio 2020/2021, y que supone un incremento global del 34% en comparación con la temporada 2022/2023, que tuvo la cosecha más baja de los últimos 10 años y que ha cerrado con una producción final de 1.018.407 toneladas, de acuerdo con las cifras del balance provisional que contabiliza la fruta exportada, procesada, comercializada en el mercado doméstico, así como las mermas de peso. El balance 22/23 ha sido prácticamente coincidente con el aforo de Ailimpo, que estimó 1.090.000 toneladas en septiembre, y que actualizamos en enero a 1.011.000.
VF. Existe una discrepancia entre las cifras difundidas por el ministerio de Agricultura, que sitúa la cosecha en 1.167.444 toneladas, y los datos de Ailimpo, que prevé un volumen de producción de 1.365.000 toneladas. ¿A qué se debe esa diferencia de cifras?
JHH. Nosotros siempre hemos considerado que para poder llevar a cabo un aforo con precisión, las cifras del balance de la campaña anterior deben ser precisas. Para ello disponemos de los datos de exportación, tanto a países de la Unión Europea como a terceros países, así como las cantidades procesadas y consumidas en el mercado interior, lo que nos refleja de forma precisa los volúmenes producidos en España.
El Ministerio, en su aforo, recopila los datos que cada una de las comunidades autónomas productoras les remite, por lo que no se aborda la información en su conjunto. Por ello, históricamente se han producido discrepancias entre los balances y aforos de Ailimpo con los del Ministerio. En cualquier caso, lo que sí está claro es que nosotros indicamos un aumento del 34% y el Ministerio de un 28%, por lo que la tendencia es clara.
VF. ¿Se ha producido alguna variación respecto a las estimaciones que se dieron a conocer en el mes de septiembre?
JHH. Nuestra próxima revisión del aforo la realizaremos, como cada año, en enero, donde analizaremos los posibles cambios que se puedan producir.
Existen algunas voces en el sector que claman que el aforo no es realista y que hay menos cosecha que el año pasado debido a los daños por el granizo y por la disminución del calibre.
La realidad es que los frutos están en los árboles y que, aunque no podemos obviar el efecto que el granizo puede tener sobre la calidad de la fruta (que no sobre la cantidad), o de cómo otras causas como la falta de precipitaciones o la disponibilidad de agua de riego suficientes puedan afectar a la producción final, la cosecha prevista para esta campaña muestra cantidades que no van a ser excepcionales en los próximos años.
“Somos el primer país exportador de limón en fresco y el segundo en transformado, por lo que tenemos que abandonar los complejos y trabajar de forma conjunta para valorizar el producto y mantener la rentabilidad”
Seguimos siendo el primer país exportador de limón en fresco y el segundo en transformado, por lo que tenemos que abandonar los complejos y trabajar de forma conjunta para valorizar el producto y mantener la rentabilidad de la actividad en todos sus eslabones (productores, cooperativas, exportadores e industrias).
VF. En cuanto a los países terceros que compiten con España, ¿qué informaciones manejáis en la interprofesional para esta temporada?
JHH. En cuanto a lo que nos afecta en el momento de temporada en el que nos encontramos, Turquía tiene una buena cosecha, aunque también tiene problemas de falta de calibre en el inicio de campaña. Por ello, tendremos que estar atentos a la repercusión de su cosecha sobre los mercados, sobre todo en los de los países del este de Europa.
“La transición con la fruta procedente del hemisferio sur ha sido muy limpia este año”
VF. ¿Cómo ha arrancado la campaña comercial de limón español? ¿La transición entre las producciones del hemisferio sur y el norte ha sido limpia?
JHH. La transición con la fruta del hemisferio sur ha sido muy limpia este año, por lo que en el mes de octubre se pudo comenzar la campaña de limón Fino en España con relativa normalidad, aunque con tensiones en el mercado debido a la escasez de volúmenes de fruta con calibres comerciales al principio.
VF. ¿Qué cifras de producción se esperan para los próximos años en España tras el importante incremento de superficie plantada?
JHH. En los últimos 8 años se han plantado 7 millones de limoneros en España. Aunque una parte de esas plantas se han destinado a reposición de árboles viejos, la realidad es que la superficie ha aumentado en un 36% entre 2015 y 2022, superando en la actualidad las 52.000 hectáreas.
Según el estudio realizado por Ailimpo sobre el potencial productivo del conjunto del sector de limón en España, en la campaña 2025/26 se podría llegar a alcanzar un volumen de 1,75 millones de toneladas. Hay que considerar que estas cifras son teóricas y que las condiciones climáticas, de disponibilidad de agua, etc. pueden condicionar la producción de cada campaña, pero si hay limoneros, habrá limones.
“Gestionar el aumento de cosecha previsto para el futuro va a ser una tarea complicada, que conllevará un esfuerzo importante por parte de todos los agentes y probablemente cambios importantes en próximos años”
VF. ¿Cómo se prevé gestionar este incremento del volumen de cosecha para que el sector continúe siendo rentable?
JHH. Va a ser una tarea complicada y que tendrá que llevar un esfuerzo importante por parte de todos los agentes que conforman la cadena (productores, exportadores, cooperativas e industrias) y probablemente cambios importantes durante los próximos años.
También es necesario continuar con acciones para seguir fomentando el aumento del consumo a través de las iniciativas de promoción. Y, además de aumentar el consumo per cápita, hay que explorar nuevos mercados para dar salida a los nuevos volúmenes.
“El fenómeno de aumento de la producción es global. Así, además de España, otros países como Turquía o Sudáfrica han tenido crecimientos muy significativos en sus superficies durante los últimos años”
VF. Además de España, ¿qué otros países están apostando fuerte por la producción de limón?
JHH. Debido al aumento del consumo que se ha producido en todo el mundo y a la rentabilidad obtenida, el fenómeno de aumento de la producción es global. Así, además de España, otros países como Turquía o Sudáfrica han tenido crecimientos muy significativos en sus superficies en los últimos años.
VF. ¿Qué aspectos debe explotar el limón español para competir con las producciones procedentes de países terceros?
JHH. Tenemos que ser conscientes de que nosotros no somos tan competitivos a niveles de precio como otros países, por lo que debemos potenciar nuestros valores de sostenibilidad, calidad y servicio para diferenciarnos de otros orígenes.
VF. Y en cuanto al pomelo, ¿qué perspectivas tienen para la presente temporada?
JHH. La estimación de producción de pomelo de Ailimpo para la campaña 2023/2024 señala una previsión de cosecha en España de 90.000 toneladas, un volumen prácticamente idéntico al de la anterior temporada.
En el caso del pomelo, se trata de un mercado muy estable por lo que las perspectivas son de cierta normalidad.
VF. Europa avanza hacia modelos productivos sostenibles y respetuosos con el medioambiente. En esta línea, ¿cómo está evolucionando en España la producción ecológica de limón y pomelo?
JHH. La superficie de limón ecológico cultivado en España bajo la garantía del modelo europeo alcanzó en 2022 las 11.509 hectáreas, aumentando un 574% en 10 años. En cuanto al pomelo bio, su superficie ha crecido un 418% desde 2012 alcanzando actualmente las 685 hectáreas, lo que representa un 22% de la superficie total de limón y un 21% de la de pomelo.
Los productores españoles abanderan la agricultura ecológica no solo en la UE, sino que España se convierte en líder mundial en superficie cultivada, por delante de Italia, Argentina, Sudáfrica o EEUU”
Los productores españoles abanderan la agricultura ecológica no solo en la Unión Europea, sino que España se convierte en líder mundial en superficie cultivada de forma ecológica, por delante de Italia, Argentina, Sudáfrica o Estados Unidos. Lo que a su vez permite al sector español ser referencia en la comercialización de limón y pomelo fresco, zumo y aceite esencial.
VF. Una vez concluida la campaña Welcome to the Lemon Age, ¿qué acciones promocionales se van a desarrollar durante esta temporada?
JHH. Ailimpo presentó el pasado mes de abril con Aprifel, la agencia francesa de investigación e información sobre frutas y hortalizas, y la asociación de distribuidores polacos de frutas y hortalizas “Fruit Union”, un programa europeo de promoción para el periodo de 2023 a 2025 que nos ha sido concedido recientemente y comenzaremos a ejecutar el próximo 1 de enero.
Nuestro compromiso con este programa es el de fomentar prácticas alimentarias equilibradas y saludables, de acuerdo con el Libro Blanco de la Comisión Europea sobre una estrategia relativa a la alimentación, el sobrepeso, la obesidad, el cáncer y otros problemas de salud.
El plan de acción propuesto se basa en estos principios clave: las políticas de salud pública que promueven la actividad física y la alimentación saludable; los jóvenes de 18 a 34 años, sus retos, experiencias y sentimiento de comunidad; el calendario deportivo de 2024-2026 en los países afectados es propicio para una campaña específica (Juegos Olímpicos, etc.); acciones diseñadas a escala nacional o de la Unión Europea.
El objetivo principal es aumentar el consumo de frutas y hortalizas frescas en Europa informando a los consumidores sobre prácticas alimentarias equilibradas y adecuadas. El impacto previsto es mejorar la competitividad y el consumo de frutas y hortalizas, aumentar su visibilidad e incrementar su cuota de mercado.
VF. ¿Cuáles son las principales reclamaciones o demandas del sector del limón a las administraciones europeas y españolas?
JHH. Existen diversas demandas que desde la interprofesional Ailimpo tenemos en diferentes aspectos. En primer lugar, es necesario reforzar todos los aspectos de sanidad vegetal para evitar la entrada de nuevas plagas y enfermedades.
En este sentido, todas las administraciones tienen que llevar a cabo acciones. Desde la Unión Europea en los controles en frontera, el ministerio de Agricultura para establecer planes de contingencia y las comunidades autónomas para establecer redes de vigilancia fitosanitaria para llevar a cabo el seguimiento de la evolución de los problemas fitosanitarios y ejecutar las actuaciones necesarias para evitar la entrada y dispersión de nuevas plagas y enfermedades.
VF. La llegada al mercado europeo de cargamentos con plagas y enfermedades importados desde países terceros ha encendido las alarmas del sector. ¿Qué medidas deberían adoptarse para atajar este problema?
JHH. La entrada de nuevas plagas y enfermedades que afectan a los cítricos es un aspecto que se debe salvaguardar ya que nuestro futuro está en juego.
Por ello, consideramos necesario que se mejore el sistema EUROPHYT para que la información proporcionada sobre las detecciones de plagas o enfermedades se actualice de forma inmediata. Esto ayudaría a poder tomar medidas de forma rápida en caso de que el número de lotes afectados fuese elevado.
Por otro lado, deberían establecerse umbrales de detecciones a partir de los cuales se establezcan medidas más restrictivas a las importaciones.
VF. Ailimpo está llevando a cabo una serie de acciones para mejorar la transparencia en el sector del material vegetal de cítricos. ¿Qué demanda la interprofesional a este sector?
JHH. La elección de la variedad a plantar es una decisión que condiciona a los productores a lo largo de toda la vida útil de una nueva plantación. En ocasiones, el no conocer el comportamiento de una variedad en condiciones reales de producción, ha ocasionado perjuicios económicos muy importantes derivadas del pago de regalías, los gastos para nuevo arranque y plantación, así como las pérdidas por los volúmenes de fruta no cosechados hasta la completa entrada en producción.
Desde Ailimpo consideramos que los obtentores deben poner a disposición de los productores información veraz y contrastada sobre el comportamiento agronómico y las características de sus nuevas variedades mientras que las administraciones públicas deben llevar a cabo las acciones necesarias para velar por los intereses de los citricultores.
Por ello, hemos trasladado el problema a las administraciones públicas competentes proponiéndoles que se realicen ensayos agronómicos en las variedades de limón y pomelo, hemos solicitado a los obtentores información sobre el comportamiento agronómico y cualidades para poder trasladarla a los productores, y estamos realizando un seguimiento sobre el desarrollo del futuro Reglamento de la Unión Europea sobre la producción y comercialización de material vegetal en la Unión, que contemplará la obligatoriedad de llevar a cabo ensayos agronómicos del material vegetal como requisito previo a que la variedad sea comercializada.
VF. ¿En qué otros proyectos están trabajando actualmente la interprofesional?
JHH. Además de nuestras actividades habituales y las iniciativas derivadas de la actividad de promoción, este año hemos presentado varios proyectos a diferentes convocatorias relacionadas con acciones piloto para realizar prácticas agronómicas de menor impacto para el sector así como de blockchain para aumentar la sostenibilidad económica, social y medioambiental. Esperamos tener noticias positivas en breve en relación con estos proyectos.
Acceso a la entrevista en las páginas 16-18-20 del dossier Extra de Cítricos en el ejemplar de Valencia Fruits.
Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.
