AEKAKI advierte de restricciones en el suministro de CO₂, imprescindible para eliminar la astringencia del kaki, que obligarán a ajustar las cantidades comercializadas previsiblemente hasta finales de noviembre
Raquel Fuertes. Redacción
El sector del kaki afronta un nuevo contratiempo en plena campaña. Las restricciones de suministro de CO₂ comunicadas por varias empresas proveedoras obligarán a reducir los volúmenes de fruta tratada y, en consecuencia, las cantidades que podrán llegar al mercado durante las próximas semanas. Así lo explica Pascual Prats, presidente de la Asociación Española del Kaki (AEKAKI), quien advierte de que la situación podría prolongarse hasta finales de noviembre.
El problema tiene su origen en las dificultades que atraviesan algunas de las industrias que producen CO₂, principalmente como subproducto de la actividad de las fábricas de fertilizantes, refinerías de combustibles y otras instalaciones industriales. Según explica Prats, la reducción o paralización de la producción en estas plantas por la reducción de la demanda como consecuencia del incremento de precios está afectando a la disponibilidad de esta sustancia y ha llevado a los distribuidores a comunicar restricciones de suministro a sus clientes.
El CO₂ resulta imprescindible para el sector del kaki, ya que se utiliza en el proceso de eliminación de la astringencia de la fruta. Por tanto, una menor disponibilidad de esta sustancia limita directamente la capacidad de tratamiento y, con ello, el volumen de kaki que las empresas pueden preparar y expedir.
“Si nos falla el suministro no podemos quitar la astringencia al kaki y la fruta no se puede comercializar”, recuerda Prats. En este contexto, el presidente de AEKAKI considera necesario trasladar la situación a los clientes para que conozcan las limitaciones a las que se enfrenta el sector y que puedan ajustar así sus previsiones de compra.
Las primeras estimaciones apuntan a una reducción de los envíos de entre el 25 y el 30%, aunque el alcance de las restricciones dependerá de cada proveedor. Prats señala que algunas empresas han comunicado posibles limitaciones superiores, que podrían llegar al 40%, si bien no todos los suministradores se encuentran en la misma situación.
En cuanto al suministro de kaki a la distribución, Prats explica que “intentaremos servir a todos, pero va a ser imposible hacerlo con las mismas cantidades”. El objetivo es mantener el servicio a los clientes y garantizar la continuidad del suministro, aunque, debido a esta situación, con volúmenes inferiores a los inicialmente previstos. “Hay que suministrar igual que los proveedores de CO₂ nos siguen suministrando a nosotros, pero también conforme al CO₂ que nos vaya viniendo y que nos permita tratar la fruta”, añade.
La previsión es que esta situación tenga especial incidencia durante las próximas tres semanas y pueda extenderse hasta finales de noviembre. No obstante, Prats subraya que la recuperación dependerá de la reactivación de las fábricas que abastecen de CO₂ a los distribuidores. Algunas de las referencias trasladadas al sector sitúan en torno al 25 o 26 de noviembre la posible recuperación de actividad, aunque no existe una fecha confirmada para la normalización del suministro.
Retrasar la recolección y prolongar la conservación
Ante este escenario, las empresas del sector están valorando distintas medidas para gestionar la disponibilidad de fruta y adaptar el ritmo de comercialización a las cantidades de CO₂ que puedan recibir. Entre ellas figura ralentizar la recolección y retrasar parte de las cosechas para mantener durante más tiempo el kaki en el árbol. En este sentido, Prats apunta a la posibilidad de recurrir a tratamientos en campo que permitan prolongar la conservación de la fruta y mantenerla en mejores condiciones hasta el momento de su recolección.
Otra alternativa es incrementar el almacenamiento en cámara mediante el uso de 1-MCP, molécula que incluyen diferentes empresas de química postcosecha en sus catálogos. Con el uso de 1-MCP se puede ampliar el periodo de conservación del kaki en función de las condiciones en las que llegue la fruta y del trabajo realizado previamente en campo.
En este sentido, el presidente de AEKAKI estima que el kaki puede conservarse en cámara entre 15 y 40 días, dependiendo principalmente de su dureza y de la preparación y los tratamientos aplicados antes de su almacenamiento. Esta posibilidad permitiría distribuir las entradas de fruta y regular mejor los volúmenes disponibles mientras persistan las restricciones de CO₂.
La gestión de los tratamientos también será determinante para mantener la calidad del producto y evitar que la menor disponibilidad de fruta pueda comprometer su continuidad en los lineales. Por ello, el sector deberá ajustar tanto la recolección como la conservación y los procesos de tratamiento a los recursos disponibles.
Una campaña con menor producción
Las restricciones de CO₂ llegan, además, en una campaña que ya registra una reducción importante de la producción. Según señala Prats, la previsión de cosecha de este año se sitúa entre un 35 y un 40% por debajo de la del ejercicio anterior, una circunstancia que, en su opinión, está contribuyendo a amortiguar el impacto que podría tener la falta de suministro de esta sustancia.
El presidente de AEKAKI apunta que, de haberse producido una campaña con volúmenes normales, las dificultades actuales habrían supuesto un problema todavía mayor para el sector.
A este escenario se suma una situación comercial que describe como complicada, con una demanda debilitada en algunos de los principales destinos europeos. Prats señala especialmente el comportamiento de Francia y Alemania, dos mercados en los que las ventas están mostrando dificultades, y apunta a una actividad comercial general más lenta.
En este contexto, las restricciones de CO₂ añaden una nueva limitación a la capacidad de respuesta de las empresas en un momento clave de la campaña. El sector deberá adaptar los volúmenes de recolección, tratamiento y expedición a la disponibilidad efectiva de esta sustancia, con el objetivo de seguir atendiendo a sus clientes y mantener la presencia del kaki en el mercado.
LA AEKAKI ha adquirido también el compromiso de comunicar la regularización de la situación una vez se restablezca el suministro de CO₂.