De las 8 plagas citrícolas del ‘top 20’ hoy reguladas por la CE como de mayor impacto 6 ya están presentes en la UE o en países mediterráneos y la séptima, el HLB, no se ha detectado pero sus vectores sí
Diaphorina citri, el vector más agresivo y eficaz de la enfermedad del HLB y que ya ha sido identificado en Chipre y en Israel. / CGC
Valencia Fruits. Redacción.
Bruselas está revisando el listado de plagas y enfermedades vegetales ‘prioritarias’ contemplado en el Reglamento 2019/1702. En marzo concluyó la actualización de los estudios de impacto económico, social y ambiental de los 46 principales patógenos o agentes ya regulados como de cuarentena llevado a cabo por el Centro Común de Investigación (JRC) y por la Agencia Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) y queda por definir el nuevo ránking que sustituirá al actual ‘top 20’. La inclusión en ese macroanálisis de más plagas forestales o agroforestales así como la revisión de los daños estimados en el caso de las ya evaluadas en 2019, hacen sospechar que ese listado de ‘prioritarias’ pueda verse alterado. Y la importancia de esta normativa de cara a asegurar la sanidad vegetal en la UE es crucial: el estatus de ‘plaga prioritaria’ conlleva obligaciones para todos los Estados miembro -los sensibles a la citricultura y los que no-, que deben monitorizar su territorio para asegurar la detección precoz de estos insectos, hongos, virus o bacterias, redactar planes de contingencia para su erradicación o contención o incluso a llevar a cabo simulacros con posibles focos.
Pese al gran trabajo realizado y según la documentación recabada por el Comité de Gestión de Cítricos (CGC), los fondos anuales europeos destinados a cofinanciar tales actuaciones en 2023 y 2024 a duras penas superaron los 8 millones de euros para los 27 Estados miembro. Una cifra que la presidenta del CGC, Inmaculada Sanfeliu, tilda de “burla, más aún considerando que sólo las pérdidas calculadas por la CE para toda la UE y todos los cultivos afectados, en el caso de las 4 principales plagas que también atacan a los cítricos –X. fastidiosa, HLB (Candidatus liberibacter), ‘Falsa polilla’ (T. leucotreta) y ‘Mancha negra’ (P.citricarpa)- suman daños por 7.057, 3.400, 2.717 y 2.490 millones de euros, respectivamente”.
Y la situación de estas plagas y enfermedades ‘prioritarias’ no puede ser más preocupante: de las 8 ya contempladas en el vigente ‘top 20’ que pueden provocar daños a los cítricos ya se han identificado y están presentes en territorio UE o en países ribereños del Mediterráneo, 6. Según datos de la European Plant Protection Organization la citada bacteria Xylella fastidiosa -situada en el número 1 del ránking creado- está desde hace años en proceso de erradicación en Italia, España, Portugal (donde se sabe que una cepa atacó a cítricos) y Francia; la ‘Falsa polilla’ -la núm. 5 del ránking- está en Israel desde 1984; la ‘Mancha negra’ (núm. 13) no se puede controlar desde su detección en Túnez en 2019; la ‘Mosca del melocotón’ (B. zonata, núm. 15) está arraigada en Egipto y ya ha sido confirmada en Grecia e Italia; la ‘Mosca oriental’ (B. dorsalis, núm. 17) sigue expandiéndose en el país transalpino y se ha detectado varias veces en Francia y el ‘Escarabajo de los cítricos’ (A. chinensis) que se alimenta de la madera de árboles (forestales pero también de los de cítricos) reaparece en sucesivos focos en Lombardia y La Toscana (Italia) desde 2000.
Un panorama al que cabría añadir la alarmante situación generada en torno a la bacteria más destructiva y sin cura de los cítricos, el Candidatus liberibacter (Huanglongbing o HLB) que si bien no está presente en la cuenca mediterránea sí cuenta ya con sus dos principales insectos vectores: la Diaphorina citrien Chipre y la Trioza erytreae en Portugal y España. La declaración oficial de la presencia de cualquiera de estos graves problemas fitosanitarios, a corto plazo, no sólo obligaría a tomar con carácter inmediato costosas medidas de cuarentena para su erradicación -incluso el arranque de todas las plantas afectadas- sino que conllevarían posibles restricciones a la exportación. Para empezar supondrían la obligatoriedad de aplicar nuevos tratamientos fitosanitarios o, como el caso de la B.zonata o la B.dorsalis, de implementar como alternativa un tratamiento de frío para todos los envíos que se dirigieran a la propia UE. Limitaciones a añadir a las que, de manera unilateral, pudieran ordenar determinados países terceros destino de tales frutos. Es el caso de lo acontecido en las zonas demarcadas por X. fastidiosa de Alicante o Mallorca, cuyos viveros de planta ornamental han visto radicalmente reducidas por tal motivo sus exportaciones a determinados mercados no comunitarios. Tras arrancar cientos de miles de almendros afectados por esta bacteria, la factura del plan de erradicación que la Generalitat Valenciana viene asumiendo solo en las comarcas alicantinas afectadas, suma una cifra similar a la que la UE dedica para prevenir y detectar las 20 plagas prioritarias en todos los estados miembro: 7,5 millones de euros al año. El establecimiento de cualquiera de ellas dispararía las pérdidas que, como ya se ha dicho a medio plazo, se elevarían a cifras millonrias seguro de, al menos, cuatro dígitos -porque se trata muchas veces de plagas polífagas- como reconocen los estudios de la CE.
“La detección del HLB en alguna zona citrícola provocaría escenas análogas a las ya vividas con la Xyleella, desencadenaría medidas radicales de erradicación similares a las que -salvando las distancias- se están adoptando ahora tras confirmar el foco de Peste Porcina Africana en Barcelona”
“La detección del HLB en alguna zona citrícola provocaría escenas análogas a las ya vividas con la Xylella, desencadenaría medidas radicales de erradicación similares a las que -salvando las distancias- se están adoptando ahora tras confirmar el foco de Peste Porcina Africana en Barcelona”, explica Sanfeliu. El nivel de concienciación a este respecto en la UE -teniendo una regulación similar- es mayor en el caso de la sanidad animal, a la que se dedica un presupuesto para la detección precoz y eliminación de estas enfermedades 5 veces mayor que en el caso de la sanidad vegetal, de unos 40 millones anuales para toda la UE.
En los últimos años se han sucedido los artículos científicos analizando los países de mayor riesgo de entrada de estas plagas y enfermedades. Es el caso de un reciente estudio italo-español (con participación del IVIA y de la U. de Valencia) que analizó los lugares de introducción de las 278 plagas vegetales foráneas introducidas entre 1999 y 2019 en la UE y que concluyó que los países que habían sufrido mayor cantidad de incursiones fueron, por este orden, Italia, seguida de España y Francia. Más recientemente (publicado en 2025), los mismos autores confirmaban -considerando las temperaturas medias, las precipitaciones y la densidad de población- que los países del sur de Europa, particularmente algunas regiones de Italia y en segundo término de España -las mediterráneas, específicamente- como las que mayor riesgo. “España, Francia e Italia comparten características comunes más allá de las climáticas: tienen una potente industria frutícola -plantaciones que pueden ser hospedantes de bastantes plagas prioritarias, especialmente de las más polífagas (las que afectan a muchos cultivos)-; son países receptores de un gran tonelaje de fruta de importación -que pueden trasladar estas plagas o enfermedades- y reciben cada año decenas de millones de turistas en avión -que, de forma inconsciente, pueden portar también material vegetal contaminado-”, explica Sanfeliu.
El CGC pide a Bruselas que, para no desatender ninguna de las plagas agrícolas o forestales de mayor impacto ahora consideradas, amplíe como mínimo de 20 a 30 las que pasen a tener la condición de ‘prioritaria’ y que en el caso particular de los cítricos incluya a una grave enfermedad no considerada en el anterior ‘top 20’, la bacteria Xanthomonas citri (que provocar el Citrus canker)
Por todo ello, el CGC pide a Bruselas que, para no desatender ninguna de las plagas agrícolas o forestales de mayor impacto ahora consideradas, amplíe como mínimo de 20 a 30 las que pasen a tener la condición de ‘prioritaria’ y que en el caso particular de los cítricos incluya a una grave enfermedad no considerada en el anterior ‘top 20’, la bacteria Xanthomonas citri (que provocar el Citrus canker). En idéntico sentido, la patronal que aglutina a los exportadores privados españoles de mandarinas y naranjas reclama que se refuerce de manera muy importante el presupuesto destinado a los programas de detección precoz de estas plagas y enfermedades -que hoy es considerado ridículo para hacer efectiva la normativa- y se destine una partida específica para cofinanciar estos planes en los países de mayor riesgo: Italia, España y Francia.
