Entrevista al director general y portavoz del Consejo de Administración de VSSE, Simon Schumacher
Simon Schumacher asegura que el espárrago producido y comercializado a nivel regional es, de por sí, “una opción sostenible”. / VSSE
Nerea Rodriguez. Redacción.
Con un mercado consolidado y una demanda constante, el espárrago sigue siendo un producto estrella en la gastronomía alemana. Su llegada cada primavera no solo marca el inicio de la temporada agrícola, sino también la renovación de una tradición culinaria profundamente arraigada. Simon Schumacher, director general de VSSE, la Asociación de Productores de Espárragos y Fresas del Sur de Alemania, analiza la situación actual del sector, condicionado por el cambio climático, el aumento de los costes de producción y de vida, y las incertidumbres políticas.
Valencia Fruits. ¿Cómo ha evolucionado el cultivo del espárrago en Alemania en el último año? ¿Se han mantenido las tendencias de reducción de superficie cultivada?
Simon Schumacher. Tras un inicio muy temprano de la temporada a mediados de marzo de 2024, las heladas tardías ralentizaron la cosecha de espárragos y provocaron pérdidas en la producción de espárrago verde, así como daños parciales en las plantas jóvenes de espárrago blanco. El mes de mayo, muy cálido y con intensas lluvias, provocó suelos muy húmedos e incluso inundaciones en algunas zonas. En Baviera, las inundaciones pusieron fin abruptamente a la cosecha de espárragos en algunos casos. Sin embargo, la mayoría de los campos en zonas no afectadas por las inundaciones resistieron bien estas condiciones sin sufrir daños graves. En junio, una ola de frío ralentizó el crecimiento del espárrago, lo que resultó en menores volúmenes de cosecha y una escasez del producto.
La superficie de espárrago en producción en 2024 ha disminuido en casi un 3 %. Desde nuestro punto de vista, el cultivo del espárrago en Alemania se está consolidando gradualmente.
VF. ¿Cuáles son las previsiones para la temporada 2025?
SS. La campaña de 2025 llega con ciertos retrasos. El invierno ha sido especialmente frío, con suelos congelados que han ralentizado el crecimiento del cultivo. El sol es imprescindible para calentar los túneles de plástico y estimular el crecimiento de los espárragos, por eso, este año no esperamos un comienzo de temporada tan temprano como en 2024. A pesar de este inicio tardío, el sector mantiene el optimismo.
VF. El 20% de los espárragos en Alemania se vende directamente al consumidor, ¿ha habido cambios en la demanda de este canal de comercialización?
SS. La venta directa sigue siendo un canal importante para el espárrago en Alemania, aunque ha disminuido ligeramente hasta situarse en menos del 18 % en 2024. Una posible razón es que algunas explotaciones se vieron obligadas a finalizar la cosecha antes de lo previsto debido a las condiciones climáticas.
VF. ¿Cuál ha sido la evolución de las importaciones de espárragos en Alemania? ¿España mantiene su posición como segundo proveedor más importante después de Grecia?
SS. El año pasado, Alemania importó 22.700 toneladas de espárragos frescos o refrigerados, un 0,4 % menos que en 2023. España ha pasado a ocupar el primer lugar entre los países exportadores de espárrago a Alemania, con más de 6.600 toneladas. Grecia ocupa el segundo lugar con 5.200 toneladas, mientras que México ha desplazado a Italia del tercer puesto con casi 4.200 toneladas de espárrago exportadas.
VF. ¿Cómo han influido los costes de producción en la rentabilidad del espárrago en el último año? ¿Se esperan cambios en los precios en la próxima campaña?
SS. En Alemania, las explotaciones de espárrago han seguido apostando por la mecanización y la automatización. Se han retirado de la producción aquellas superficies que no eran rentables, lo que ha hecho que las áreas restantes sean más productivas.
“Desde el fuerte incremento de los costos de producción, los productores prefieren afrontar una escasez de espárrago antes que una sobreproducción”
El precio del espárrago depende del rendimiento diario, el clima y la demanda. Desde el fuerte incremento de los costos de producción, los productores prefieren afrontar una escasez de espárrago antes que una sobreproducción. El año pasado, el precio medio del espárrago para el consumidor se mantuvo prácticamente en el mismo nivel que el año anterior, gracias a una menor inflación. Esperamos una situación similar este año.
Dado que en la venta directa hay muchas variedades de espárrago, incluso los clientes con menor poder adquisitivo pueden permitirse comprarlo. Gracias a la menor inflación, los precios al consumidor se mantuvieron prácticamente estables respecto al año anterior.
VF. ¿Cuáles serán los temas clave en la próxima edición de la feria expoSE & expoDirekt en relación con el espárrago? ¿Qué innovaciones destacan este año?
SS. Los robots para la recolección del espárrago serán un tema importante en expoSE, junto con otras innovaciones destinadas a reducir los costos de producción. Todavía estamos un poco lejos de la feria para hablar en detalle sobre otras novedades, pero estamos expectantes ante lo que la industria presentará en términos de nuevos productos.
VF. En los últimos años, ¿ha cambiado el perfil del consumidor de espárragos en Alemania? ¿Se observa un mayor interés por determinados tipos de espárragos o métodos de producción más sostenibles?
SS. Debido al fuerte aumento del costo de vida y a las incertidumbres políticas, algunos consumidores han empezado a ser más sensibles al precio. Como consecuencia, el aspecto de la sostenibilidad ha perdido algo de relevancia para este segmento de clientes. No obstante, en general, el ambiente al inicio de la temporada es positivo y hay muchas ganas de empezar.
Por el momento, sólo hemos podido constatar que los clientes de mayor edad prefieren el espárrago blanco, mientras que los compradores más jóvenes se inclinan por el espárrago verde.
El comercio minorista también muestra un interés creciente en comercializar prioritariamente el espárrago verde de producción alemana.
VF. ¿Qué medidas se están tomando en Alemania para mejorar la sostenibilidad del cultivo del espárrago? ¿Cómo ve el futuro del sector en los próximos cinco años?
SS. El espárrago producido y comercializado a nivel regional ya es, de por sí, una opción sostenible. Además, las empresas reciclan sus plásticos de cobertura. La nutrición de las plantas se ha convertido en un aspecto clave del cultivo, lo que ha permitido reducir el uso de productos fitosanitarios.
VF. Además de su labor informativa y de apoyo a los productores, ¿hay nuevas iniciativas o proyectos en los que esté trabajando la VSSE para fortalecer el sector?
SS. El 5 de mayo celebraremos la tercera edición del ‘Día del Espárrago Alemán’. Durante esta jornada especial, los clientes podrán disfrutar de ofertas exclusivas, sorpresas y mucha información interesante sobre su hortaliza favorita. Ya estamos deseando que llegue.
También ofrecemos a nuestros miembros una contribución a los costos legales en caso de litigios con la seguridad social alemana. Sentencias claras brindan seguridad en la gestión de recursos humanos y, si son favorables, pueden ayudar a reducir los costos laborales indirectos.
Una tradición que marca el calendario
Cuando los primeros tallos de espárrago emergen de la tierra, Alemania entera se prepara para una de sus temporadas gastronómicas más esperadas. Aunque el calendario varía según el clima de cada año, la cosecha suele iniciarse a mediados de abril y concluye, de manera casi ceremonial, el 24 de junio, coincidiendo con el Día de San Juan. Esta fecha, conocida como la “Nochevieja del Espárrago”, no es casual: se establece para que las plantas tengan el tiempo suficiente de regeneración antes del invierno.
En Alemania existen alrededor de 1.300 explotaciones dedicadas al cultivo de esta hortaliza, de las cuales más de 200 se encuentran en Baden-Württemberg. Baja Sajonia, Brandeburgo y Renania del Norte-Westfalia son las principales regiones productoras.
En cuando a las preferencias entre blancos o verdes, el espárrago blanco sigue siendo el favorito. Conocido como “espárrago blanqueado”, crece bajo tierra sin recibir luz, lo que evita la producción de clorofila y le da su característico color pálido y sabor suave. Por otro lado, el espárrago verde, más común en otros países, ha ido ganando adeptos, especialmente entre los consumidores jóvenes. Además de su sabor más intenso, ofrece mayores beneficios nutricionales al contener más vitamina C, ácido fólico y vitaminas del grupo B.
Con un mercado consolidado y una demanda constante, el espárrago sigue ocupando un lugar privilegiado en la gastronomía alemana. Cada primavera, su llegada no solo marca el inicio de una nueva temporada agrícola, sino también de una tradición culinaria que se renueva año tras año.
Acceso a la entrevista en la página 8 del dossier de Espárrago en el ejemplar de Valencia Fruits.
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