Entrevista al director general de AgroFresh Fruit Protection, Julián Herráiz
Julián Herráiz: “La postcosecha bien aplicada permite hacer más con menos”. / RF
Raquel Fuertes. Redacción.
Julián Herráiz empieza esta entrevista con una afirmación que marcará toda la conversación: “La postcosecha es el eslabón silencioso, pero crítico, de la cadena agroalimentaria”. Muchas veces se obvia esta fase tan trascendental cuando se habla de producción sostenible cuando lo cierto es que “se perdería una parte importante del valor creado en campo y se desaprovecharían recursos naturales y económicos”. Sobre cómo “hacer menos, pero mejor” en postcosecha desde la experiencia de AgroFresh hablamos en una entrevista en la que Herráiz no olvida señalar que “La tecnología sin diálogo se queda corta”.
Valencia Fruits. ¿Qué papel desempeña la postcosecha dentro de la cadena agroalimentaria para garantizar la sostenibilidad?
Julián Herráiz. La postcosecha es el eslabón silencioso, pero crítico, de la cadena agroalimentaria. Si producir bien en campo es importante, hacerlo llegar en buenas condiciones al consumidor con el mínimo desperdicio es igual de significativo para la sostenibilidad.
Una buena gestión postcosecha permite reducir mermas y desperdicio alimentario, aprovechar mejor cada kilo producido, optimizar el uso de recursos (agua, fertilizantes, energía, tierra, mano de obra) y alargar la vida comercial de la fruta y la verdura. Eso se traduce en una mejor planificación de las campañas, evitar sobreofertas puntuales, reducir rechazos en destino y optimizar la logística, incluida la huella de carbono asociada al transporte.
En resumen: sin postcosecha no hay sostenibilidad real, porque se perdería una parte importante del valor creado en campo y se desaprovecharían recursos naturales y económicos.
VF. ¿Qué ocurriría si no se aplicasen productos y tecnología postcosecha en frutas y hortalizas? ¿Cómo afectaría a la sostenibilidad el proceso?
JH. Sin tecnología postcosecha, el sistema sería mucho más ineficiente. Habría más pudriciones y mermas en centrales hortofrutícolas, durante el transporte y en el punto de venta. Las ventanas comerciales serían mucho más cortas, obligando a vender rápido, muchas veces a menor precio o asumiendo pérdidas. También habría un mayor porcentaje de fruta que no llega al consumidor, o llega con una calidad inferior.
Desde el punto de vista de sostenibilidad, esto se traduce en que para entregar la misma cantidad de fruta en buen estado habría que producir mucho más, con mayor uso de agua, fertilizantes, fitosanitarios, energía y superficie agrícola. Es decir, mayor presión ambiental para lograr el mismo resultado.
La postcosecha bien aplicada permite hacer más con menos: menos desperdicio, más valor añadido, mejor aprovechamiento de recursos y menor huella de carbono por kilo comercializado.
VF. ¿Podría ponernos algún ejemplo de tecnología de AgroFresh que colabore en el éxito de una gestión sostenible?
JH. Un ejemplo muy claro es la tecnología SmartFresh™ de AgroFresh. Es el tratamiento con 1-MCP más reconocido en el mercado global. Patentado por AgroFresh, registrado y homologado, lleva más de 20 años ayudando a productores de todo el mundo a conservar la calidad de sus frutas, modulando la acción del etileno y ayudando a mantener la firmeza, el color y la calidad interna de frutas como manzana, pera, kiwi o caqui durante más tiempo.
¿Y dónde está la sostenibilidad? Por una parte, en que se reduce de forma muy significativa el desperdicio a lo largo de la cadena. Además, se aprovecha mejor la capacidad de conservación de las cámaras, optimizando tiempos y energía. Al final se ofrece al consumidor una fruta de mayor calidad en más momentos de la campaña, facilitando la planificación comercial.
Otro ejemplo son nuestras soluciones de recubrimientos comestibles a base de plantas como VitaFresh™ Botanicals que son sostenibles y se producen utilizando estándares certificados de “sistema de gestión ambiental” ISO 14001. Ayudan a reducir la deshidratación, las mermas y, en algunos casos, permiten disminuir el uso de envases plásticos o ciertos tratamientos, contribuyendo así a una postcosecha más sostenible y alineada con las demandas del mercado y de la distribución.
“La clave es hacer menos, pero mejor. La química en postcosecha hoy no se entiende como “más productos”, sino como soluciones cada vez más específicas, más seguras y mejor controladas”
VF. ¿Cómo se conjugan la química y la sostenibilidad ambiental teniendo en cuenta cómo se desarrollan y qué materias activas incluyen los productos que hoy en día comercializan empresas como AgroFresh?
JH. La clave es hacer menos, pero mejor. La química en postcosecha hoy no se entiende como “más productos”, sino como soluciones cada vez más específicas, más seguras y mejor controladas, acompañadas de servicios técnicos y de análisis de datos.
En AgroFresh trabajamos con materias activas y formulaciones que están sometidas a una exhaustiva evaluación regulatoria en la UE y a nivel global. Se aplican con protocolos muy ajustados, con dosis optimizadas. Y siempre buscan un equilibrio entre eficacia, seguridad para el usuario y el consumidor, y respeto ambiental.
Además, complementamos la química con herramientas digitales como FreshCloud™ facilitando la toma de decisiones y mejorando la calidad, la rentabilidad y la sostenibilidad de los productos en toda la cadena de valor. La monitorización permite aplicar sólo lo necesario, cuando es necesario. El futuro es la combinación de química responsable, biotecnología, recubrimientos, soluciones físicas y análisis de datos, para construir sistemas postcosecha más sostenibles y basados en ciencia.
“La sostenibilidad es un filtro transversal en toda nuestra I+D”
VF. ¿En qué líneas de investigación está trabajando actualmente AgroFresh y cómo influye la sostenibilidad en las mismas?
JH. La sostenibilidad es un filtro transversal en toda nuestra I+D. Algunas líneas prioritarias son:
• Nuevas tecnologías para reducir desperdicio alimentario en diferentes especies y mercados.
• Desarrollo de recubrimientos y formulaciones avanzadas que ayuden a conservar mejor la fruta, con menor impacto ambiental.
• Integración de plataformas digitales y análisis de datos (monitorización de atmósferas, calidad de fruta, trazabilidad de lotes) para optimizar decisiones en tiempo real.
• Investigación en soluciones que permitan adaptarse al cambio climático, por ejemplo, frente a nuevas fisiopatías o condiciones de cultivo y almacenamiento más extremas.
En todas estas líneas, la pregunta que nos hacemos es: “¿ayuda esta tecnología a usar mejor los recursos, a reducir mermas y a aportar valor a toda la cadena?”. Si la respuesta no es clara, no es una prioridad.
VF. Estamos en plena campaña nacional de cítricos, ¿qué requisitos les ponen los operadores para cumplir con el desafío de la sostenibilidad?
JH Los operadores de cítricos nos piden, cada vez más eficacia demostrada con el foco en la reducción de mermas y reclamaciones. Tienen que ser soluciones compatibles con los requisitos de la distribución europea y con las listas de sustancias restringidas. Además, requieren soporte técnico y documental para responder a auditorías de sostenibilidad, trazabilidad y seguridad alimentaria.
Los operadores necesitan opciones que faciliten optimizar procesos: menos manipulaciones, mejor planificación de entrada y salida de fruta, uso eficiente de cámaras y líneas. Y necesitan alternativas tecnológicas que permitan diversificar mercados (exportaciones lejanas, nuevas ventanas comerciales) minimizando el riesgo.
“Nuestra misión en cítricos es acompañar con tecnologías de conservación, proporcionar apoyo para el manejo del etileno, control de podredumbres y soporte técnico que ayuden a cumplir estos requisitos de forma rentable y sostenible”
Nuestra misión en cítricos es acompañar con tecnologías de conservación, proporcionar apoyo para el manejo del etileno, control de podredumbres y soporte técnico que ayuden a cumplir estos requisitos de forma rentable y sostenible.
VF. La comunicación también tiene su importancia en estos procesos, ¿cómo trabajan con sus clientes para poder trabajar alineados con sus objetivos?
JH. La tecnología sin diálogo se queda corta. Por eso, en AgroFresh trabajamos con una relación muy cercana con centrales, operadores y productores. Empezamos por escuchar sus objetivos: reducción de mermas, acceso a nuevos mercados, requisitos concretos de cadenas de retail, certificaciones, etc.
Después diseñamos juntos protocolos adaptados a cada realidad (variedad, zona, instalaciones, mercados de destino) y acompañamos con formación continua a los equipos de almacén, calidad y producción. Finalmente, compartimos datos, resultados de ensayos y experiencias de otros mercados, siempre desde un enfoque técnico y transparente.
El objetivo es que nuestras soluciones estén plenamente integradas en su estrategia de sostenibilidad y no se vean como un “parche”, sino como una palanca de mejora.
VF. ¿Cuál es el camino que ha de seguir la postcosecha para seguir siendo pilar fundamental de la producción sostenible?
JH. Entendemos que la postcosecha debe avanzar en tres direcciones principales:
1. Reducir aún más el desperdicio en toda la cadena, con tecnologías que sean efectivas, medibles y adaptables a distintos mercados.
2. Integrarse con los datos y la digitalización, para tomar decisiones basadas en información real sobre calidad, atmósferas, temperaturas, tiempos y destinos.
3. Diversificar herramientas: combinar química responsable, soluciones físicas, biológicas, recubrimientos y servicios técnicos.
“No se trata sólo de alargar vida útil, sino de hacer más eficiente todo el sistema agroalimentario”
También es clave que la postcosecha se comunique mejor: explicar que cada punto de desperdicio evitado es un ahorro de recursos y una mejora real de la sostenibilidad. No se trata sólo de alargar vida útil, sino de hacer más eficiente todo el sistema agroalimentario.
VF. ¿AgroFresh se identifica con esa línea?
JH. Sí, totalmente. AgroFresh nació precisamente con la misión de ayudar a que la fruta llegue al consumidor con la mejor calidad posible, reduciendo el desperdicio alimentario. Esa sigue siendo nuestra razón de ser, ahora en un contexto donde la sostenibilidad es una prioridad global.
Trabajamos para ofrecer a la cadena hortofrutícola soluciones basadas en ciencia y en datos, con un enfoque integral que combina tecnología postcosecha, servicios técnicos y herramientas digitales. Queremos ser un aliado de largo plazo para productores, centrales y operadores que apuestan por una producción más eficiente, rentable y sostenible, desde el campo hasta la mesa.
La postcosecha es parte de la solución y en AgroFresh asumimos esa responsabilidad como eje central de nuestra estrategia.
Acceso a la entrevista en las páginas 16-17 del dossier de Producción Sostenible en el ejemplar de Valencia Fruits.
Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.
