Entrevista al CEO-Director General de Mercabilbao, Aitor Argote
Aitor Argote señala que los mercados mayoristas tienen una responsabilidad importante en la promoción de modelos alimentarios sostenibles y equilibrados”. / MB
Nerea Rodriguez. Redacción.
Huelgas, incidencias energéticas, cambios en los hábitos de consumo, digitalización y sostenibilidad. Los últimos años han puesto a prueba la capacidad de adaptación de toda la cadena alimentaria. En este escenario, Mercabilbao reivindica su papel como infraestructura estratégica para Euskadi. Su CEO-director general, Aitor Argote, explica cómo afronta la organización los retos presentes y futuros.
Valencia Fruits. ¿Qué balance hace del ejercicio 2025 para Mercabilbao en términos de actividad, comercialización y evolución económica?
Aitor Argote. El balance de 2025 puede calificarse como positivo. Hemos mantenido la estabilidad de la actividad comercial en un contexto económico todavía exigente para toda la cadena alimentaria. La comercialización de frutas, hortalizas y otros productos frescos ha continuado mostrando una evolución sólida, confirmando la capacidad de adaptación de nuestras empresas operadoras ante un entorno cada vez más competitivo y cambiante.
Desde el punto de vista económico, seguimos gestionando el impacto derivado del incremento estructural de costes en ámbitos como la energía, la seguridad, la limpieza o la gestión de residuos. No obstante, la continua búsqueda de eficiencias operativas nos ha permitido mantener una posición de equilibrio y seguir avanzando en nuestras líneas estratégicas de inversión, sostenibilidad y digitalización.
Más allá de los números, destacaría especialmente la fortaleza del ecosistema empresarial de Mercabilbao, que continúa demostrando una gran capacidad de resiliencia y adaptación.
VF. En los últimos meses Mercabilbao ha tenido que afrontar situaciones complejas, desde movilizaciones hasta incidencias eléctricas. ¿Qué enseñanzas dejan este tipo de episodios sobre la importancia estratégica de los mercados mayoristas?
AA. Este tipo de episodios sirven para recordar algo que a menudo pasa desapercibido para la ciudadanía: los mercados mayoristas constituyen una infraestructura crítica para garantizar el abastecimiento alimentario de nuestras ciudades.
Cuando se producen incidencias extraordinarias, ya sean huelgas, conflictos logísticos, interrupciones energéticas o situaciones de tensión en las cadenas de suministro, es cuando se pone realmente en valor la capacidad de respuesta de organizaciones como Mercabilbao. Nuestro objetivo es que los productos sigan llegando al comercio, a la hostelería y a la población consumidora con normalidad.
La principal enseñanza es que la seguridad alimentaria no puede darse por sentada. Requiere planificación, infraestructuras adecuadas, empresas comprometidas y una coordinación constante entre los diferentes actores de la cadena de valor.
“El consumidor está cada vez más informado y presta más atención al origen de los alimentos, a su trazabilidad y a los criterios de sostenibilidad asociados a su producción”
VF. ¿Cómo están evolucionando actualmente los hábitos de compra y consumo en frutas, hortalizas y alimentación fresca? ¿Qué tendencias detectan desde Mercabilbao?
AA. Observamos varias tendencias muy claras. Por un lado, existe una creciente demanda de productos saludables, frescos y de calidad. El consumidor está cada vez más informado y presta más atención al origen de los alimentos, a su trazabilidad y a los criterios de sostenibilidad asociados a su producción.
Por otro lado, la inmediatez y la conveniencia siguen ganando peso. Los hogares buscan formatos que faciliten el consumo sin renunciar a la calidad nutricional. Asimismo, se aprecia un mayor el interés por los productos locales y de temporada, especialmente entre los consumidores más sensibilizados con el impacto ambiental de sus decisiones de compra.
Lo anterior obliga a toda la cadena alimentaria, incluidos los mercados mayoristas, a ser más flexibles y eficientes.
VF. Recientemente han impulsado campañas de apoyo al comercio local bajo mensajes como “Lo cercano, saludable y sabroso es tendencia”. ¿Qué papel cree que debe jugar hoy un mercado mayorista en la defensa del producto local y del comercio de proximidad?
AA. Los mercados mayoristas tenemos una responsabilidad importante en la promoción de modelos alimentarios más sostenibles y equilibrados. Nuestro papel no consiste únicamente en facilitar operaciones comerciales, sino también promover punto de encuentro que garantice la competencia y transparencia entre producción, distribución y consumo; de no ser así, no tendría sentido la participación del sector público.
Apoyar el producto local y el comercio de proximidad significa fortalecer la economía del territorio, reducir impactos ambientales asociados al transporte y mantener viva una red comercial que aporta empleo, cohesión social y calidad de servicio.
Campañas como la desarrollada recientemente, “Lo cercano, saludable y sabroso es tendencia”, buscan sensibilizar sobre estos valores y poner en valor el papel que desempeñan tanto los productores locales como los comerciantes que cada día acercan los alimentos frescos a los consumidores. Asimismo, con la difusión por redes sociales, pretende llegar al público más joven, para sentar los pilares de un consumo cercano y saludable en el futuro.
VF. Mercabilbao continúa avanzando en sostenibilidad y ha recibido nuevos reconocimientos vinculados a la Agenda 2030. ¿Cuáles son actualmente las prioridades de la organización en materia ambiental y eficiencia energética?
AA. La sostenibilidad forma parte de nuestro modelo de gestión desde hace muchos años y hoy constituye uno de los principales ejes estratégicos de la organización.
Nuestras prioridades se centran en la reducción del impacto ambiental de la actividad, la mejora de la eficiencia energética, la valorización de residuos, la reducción del desperdicio alimentario y la disminución de nuestra huella de carbono.
Además, seguimos trabajando en la mejora continua de los indicadores ambientales y en la incorporación de nuevas soluciones tecnológicas que permitan optimizar consumos y recursos. Todo ello alineado con los Objetivos de Desarrollo Sostenible y con nuestra vocación de contribuir activamente a una transición ecológica realista y eficaz. Es por estas actuaciones por las que, por segundo año consecutivo, el Gobierno Vasco ya hace un año nos incluyó entre las empresas “Aurreratua-Avanzada”, este año nos ha destacado en el capítulo de “Jardunbide egokiak-Buenas prácticas”.
VF. En digitalización y logística, aspectos cada vez más determinantes en la cadena alimentaria, ¿qué proyectos están desarrollando actualmente para mejorar la operativa y el servicio a las empresas usuarias?
AA. La transformación digital continúa siendo una prioridad para Mercabilbao. Durante los últimos años hemos avanzado significativamente en la digitalización de procesos internos, la gestión de accesos, la comunicación con usuarios/as y la obtención de información para la toma de decisiones.
Actualmente seguimos desarrollando herramientas que permitan mejorar la interacción con nuestras empresas usuarias, facilitar la comunicación en tiempo real y optimizar determinados procesos operativos. Todo ello aderezado con el desarrollo del ENS (esquema nacional de seguridad) y los necesarios planes de contingencia.
En paralelo, estamos analizando nuevas posibilidades ligadas a la gestión inteligente de datos y la logística avanzada, ámbitos que serán fundamentales para incrementar la competitividad de la unidad alimentaria, y del sector en general, en los próximos años. El mundo está cambiando a velocidad de rayo, por lo que no podemos bajarnos de este “cohete”.
VF. En relación con el proyecto Mercabilbao Next, ¿en qué punto se encuentra actualmente la reflexión sobre el futuro de la unidad alimentaria y cuáles son las principales necesidades que detectan a medio plazo?
AA. Mercabilbao Next continúa siendo uno de los proyectos estratégicos más importantes para el futuro del sector alimentario vasco. Más allá de su ubicación física, hablamos de una reflexión integral sobre cómo debe ser la unidad alimentaria de las próximas décadas, como ha quedado claro en el PEGA 2030 (Plan Estratégico de Gastronomía y Alimentación de Euskadi 2030)
Las necesidades de los “Elikahubs”, como infraestructuras compartidas y hubs de innovación son evidentes: más espacio operativo, mejores instalaciones logísticas, mayor capacidad de crecimiento empresarial, integración tecnológica, eficiencia energética y adaptación a las nuevas exigencias de sostenibilidad.
El proyecto sigue avanzando a buen ritmo con una perspectiva escalonada para garantizar un futuro sin límites, con la convicción de que Euskadi necesita una infraestructura alimentaria moderna, capaz de responder a los retos futuros del abastecimiento, la distribución y la competitividad del sector, más aún en un momento clave, como el actual, en el que se están sentando las bases del Corredor Atlántico Norte, en el que Mercabilbao debe de formar parte del nodo estratégico agroalimentario.
VF. El relevo generacional y la falta de mano de obra siguen preocupando al conjunto del sector agroalimentario. ¿Cómo puede contribuir Mercabilbao a hacer más atractivo este ecosistema para los jóvenes profesionales?
AA. Es uno de los grandes desafíos que afronta todo el sector. Mercabilbao está contribuyendo, mediante la actuación como plataforma de encuentro entre empresas, centros formativos e instituciones, impulsando acciones de divulgación, formación y acercamiento a las nuevas generaciones.
Debemos transmitir que el sector alimentario ofrece oportunidades profesionales vinculadas no solo a la actividad comercial tradicional, sino también a ámbitos como la logística, la tecnología, la sostenibilidad, la gestión empresarial o la innovación.
La incorporación de herramientas digitales, nuevos modelos organizativos y una mejor conciliación laboral serán factores decisivos para atraer talento joven y garantizar la continuidad de la actividad.
VF. Euskadi mantiene una fuerte identidad gastronómica y alimentaria. ¿Qué papel considera que debe desempeñar Mercabilbao dentro de esa cadena de valor en los próximos años?
AA. Mercabilbao debe seguir siendo el gran punto de conexión entre producción, distribución, comercio y restauración. Euskadi es un referente internacional en gastronomía y alimentación, y para mantener esa posición resulta imprescindible disponer de una cadena de suministro moderna, eficiente y sostenible.
Nuestro papel es facilitar que todos los eslabones de esa cadena funcionen de forma coordinada, contribuyendo a la competitividad del sector y garantizando el abastecimiento de productos frescos de calidad. Queremos seguir siendo un actor que impulse la innovación, fomente la colaboración y contribuya al desarrollo económico y social del territorio.
VF. Para finalizar, ¿cómo imagina el Mercabilbao de la próxima década y cuáles son los principales retos que deberá afrontar?
AA. Imagino un Mercabilbao más digital, más sostenible, más eficiente y mejor conectado con todos los agentes de la cadena alimentaria. Una unidad alimentaria capaz de aprovechar el potencial de los datos, la automatización y la innovación para prestar mejores servicios a las empresas y a la sociedad. Los grandes retos estarán relacionados con la transición energética, la adaptación al cambio climático, la evolución de los hábitos de consumo, la atracción de talento y la necesidad de mantener la competitividad en un entorno cada vez más globalizado.
Si somos capaces de anticiparnos a los cambios y seguir trabajando de forma colaborativa, Mercabilbao continuará siendo una infraestructura estratégica para Euskadi y un referente en el ámbito alimentario durante las próximas décadas, aunque algunos, a lo largo de la década, vayamos cediendo el paso a ese talento joven y lleno de frescura que guiará esta nave, convertida en cohete.
Acceso a la entrevista en las páginas 4-5 del dossier Euskadi en el ejemplar de Valencia Fruits.
Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.
