Entrevista al Director General de VSSE, Simon Schumacher
Nerea Rodriguez. Redacción.
En un contexto marcado por el incremento de costes, la presión salarial y la necesidad de ganar eficiencia, el sector alemán de la fresa afronta una etapa de transformación estructural. Para Simon Schumacher, director general de VSSE, la prioridad ya no es crecer en volumen, sino garantizar la rentabilidad de las explotaciones mediante tecnología, automatización y una producción orientada al mercado. En este escenario, expoSE & expoDirekt se consolida como punto de encuentro europeo para aportar soluciones a un sector que busca estabilidad y competitividad.
Valencia Fruits. La edición 2025 de expoSE & expoDirekt reunió a más de 5.300 visitantes profesionales y alrededor de 426 expositores de 16 países. ¿Qué lectura hace VSSE de estas cifras en el contexto actual del sector de la fresa?
Simon Schumacher. Gracias a unas condiciones meteorológicas estables, la campaña alemana de fresa en 2025 fue muy positiva, con frutos de gran calidad aromática y una fuerte demanda por parte del consumidor. Este escenario generó un contexto favorable para que los productores invirtieran y, en consecuencia, visitaran la feria. Para los expositores, el clima mayoritariamente optimista del sector fue, a su vez, un buen motivo para participar en expoSE & expoDirekt.
VF. En los últimos años la feria ha reforzado su dimensión internacional. ¿Ha percibido en 2025 un mayor interés por parte de productores y empresas extranjeras vinculadas a la fresa? ¿Qué regiones considera prioritarias para seguir creciendo en 2026?
SS. Creo que, en el caso de la fresa alemana, la principal preocupación no es tanto la expansión del mercado como lograr una producción rentable en un contexto de fuertes incrementos de costes que no pueden trasladarse íntegramente al precio del producto. Por ello, existe una clara demanda de soluciones que permitan hacer el cultivo más eficiente a través de la mecanización, la digitalización y la automatización.
Ante condiciones meteorológicas cada vez más prolongadas y extremas, resulta fundamental minimizar los riesgos en el cultivo de la fresa y mantener o incluso mejorar la calidad. Si analizamos los nuevos expositores presentes en expoSE, observamos que, en su mayoría, son empresas que presentan soluciones en esta línea: sistemas de túneles o invernaderos; equipamientos como mesas y sistemas de cultivo en canal; sustratos y nuevas variedades; así como sistemas de refrigeración y clasificación, y herramientas digitales para una gestión óptima del cultivo y del control de calidad. También se incluyen sistemas de riego y soluciones de almacenamiento de agua.
“Nos gustaría seguir creciendo en participación tanto de expositores como de visitantes procedentes de España”
En 2025 se registró un 4% más de expositores internacionales respecto al año anterior, algunos de los cuales acudieron con tecnología específica para fresa y frutos rojos. Nuestra feria tiene como objetivo atraer principalmente a expositores y visitantes de Europa. Y, por supuesto, nos gustaría seguir creciendo en participación tanto de expositores como de visitantes procedentes de España.
VF. La próxima edición de 2026 coincidirá con el 30º aniversario de VSSE y de expoSE. ¿Qué mensaje quiere lanzar la organización al sector europeo de la fresa en este año simbólico?
SS. En Europa, la fresa es un producto muy demandado como fruta de temporada y está fuertemente asociada al concepto de proximidad por parte del consumidor. Sin embargo, la distribución prefiere, en la medida de lo posible, productos disponibles durante todo el año. En este contexto, los productores y las organizaciones de productores deben prestar especial atención a una producción orientada al mercado a la hora de elegir cultivos y variedades. El objetivo debe ser evitar excedentes y la consiguiente caída de precios, siguiendo el principio de calidad antes que cantidad.
Este propósito puede alcanzarse con el apoyo de los proveedores especializados y asesores presentes en expoSE. Al mismo tiempo, el mercado de la fresa de verano en Alemania es limitado. El año pasado ya se puso de manifiesto que hubo momentos con una oferta excesiva en el mercado. Para contrarrestar esta situación, son necesarias campañas de promoción específicas que impulsen de forma sostenible el consumo de fresa durante los meses de verano.
“Según la Oficina Federal de Estadística alemana (Destatis), tanto la superficie en campo abierto como la cosecha de fresa han disminuido un 4%”
VF. En cuanto a la situación productiva en Alemania, ¿cuáles son las cifras más recientes de superficie y producción de fresa? ¿Se mantiene la tendencia de reducción en campo abierto y aumento del cultivo protegido?
SS. Sí. Según la Oficina Federal de Estadística alemana (Destatis), tanto la superficie en campo abierto como la cosecha de fresa han disminuido un 4%. Actualmente, algo más de un tercio de la producción se realiza bajo cultivo protegido. La tendencia hacia este tipo de producción continúa.
VF. El sector alemán viene afrontando una combinación de aumento de costes, presión regulatoria y riesgos climáticos. ¿Está afectando esta situación a la viabilidad económica de las explotaciones de fresa?
SS. La presión de costes en la producción de fresa es muy elevada. Desde el 1 de enero de 2026, el salario mínimo por hora en Alemania es de 13,90 euros brutos. Esto nos sitúa con el tercer salario mínimo más alto de Europa, tras Luxemburgo y Países Bajos. España y Grecia, que exportan sus fresas a Alemania, cuentan con salarios mínimos considerablemente más bajos y, en algunos casos, con ventajas climáticas. En Italia no existe un salario mínimo legal. Esto distorsiona naturalmente la competencia.
Estamos observando que las explotaciones más pequeñas están abandonando la producción de forma anticipada, mientras que las empresas viables y con perspectiva de futuro están realizando fuertes inversiones en tecnología, cultivo en sustrato y túneles de plástico.
VF. En el plano laboral, ¿la situación se ha estabilizado o sigue siendo uno de los principales retos estructurales del sector? ¿Está avanzando realmente la automatización como solución o su impacto sigue siendo limitado?
SS. Como ocurre en el conjunto de Europa, encontrar mano de obra cualificada sigue siendo un desafío en Alemania. La automatización avanza de forma gradual en el cultivo de la fresa mediante robots de pulverización, cosechadoras autónomas y máquinas de envasado. Sin embargo, la recolección aún no puede ser realizada de manera fiable por robots con una capacidad de recogida suficiente.
No obstante, varias empresas están desarrollando soluciones en este ámbito y es sólo cuestión de tiempo que estas tecnologías alcancen la madurez comercial. En el ámbito de la venta directa, la escasez de personal ya se está compensando parcialmente mediante tiendas automatizadas y máquinas expendedoras. Asimismo, estamos trabajando a nivel político para facilitar el acceso global a trabajadores temporeros para la cosecha.
VF. Alemania mantiene un elevado consumo interno de fresas, aunque también depende en parte de las importaciones. ¿Cómo valora el actual nivel de autoabastecimiento y la competencia exterior en el mercado alemán?
SS. La fresa es la primera fruta de origen nacional que llega al mercado cada año en Alemania. Por este motivo, y por su especial aroma y valor saludable, goza de una posición destacada entre las distintas categorías de fruta. Cuando las fresas de importación están presentes en el mercado antes del inicio de la campaña nacional, esto no supone un gran problema para los productores alemanes, ya que estimulan el consumo y preparan el mercado para la producción local. Nuestra ventaja competitiva radica en la frescura, la eficiencia logística y el aroma diferencial que ello conlleva.
La situación se complica cuando el producto importado se ofrece a precios muy inferiores a los de las primeras fresas nacionales, así como cuando las fresas extranjeras siguen presentes en la gran distribución durante el pico de la campaña alemana. Esto se debe, naturalmente, a que en otros países la producción puede realizarse con salarios mínimos considerablemente más bajos.
El grado de autoabastecimiento en fresas se sitúa en torno al 50%. Una de las razones por las que resulta difícil incrementarlo es que algunos consumidores ya demandan fresas en invierno, cuando el cultivo en Europa Central no es viable por motivos ecológicos y económicos. Naturalmente, nos gustaría alcanzar un mayor nivel de autoabastecimiento, algo que sería posible si las fresas de verano encontraran una demanda más elevada entre los consumidores.
VF. ¿Qué papel están desempeñando las nuevas variedades, los sistemas de cultivo en mesa y las variedades remontantes en la estrategia de los productores alemanes?
SS. Los productores incorporan de forma continua nuevas variedades de fresa en sus programas de cultivo. Las variedades remontantes también se tienen en cuenta dentro de la estructura productiva.
En lo que respecta al cultivo en sistemas elevados o en canaletas, son principalmente las explotaciones especializadas en fresa las que están realizando inversiones en este ámbito. En Alemania observamos un aumento del cultivo en sustrato, aunque actualmente sigue predominando el cultivo protegido en suelo bajo túneles altos. Como ya he señalado, este mercado es todavía limitado y debe seguir desarrollándose.
VF. Más allá de la organización de la feria, ¿qué iniciativas está promoviendo VSSE para reforzar la competitividad y la imagen de la fresa alemana en el mercado europeo?
SS. Las fresas no son un producto de exportación para Alemania. Nuestros productores trabajan principalmente para el mercado interno. Más allá de la organización de la feria, defendemos los intereses de nuestros miembros y, con ello, del conjunto del sector a nivel político, con el objetivo de que puedan producir fresas en condiciones de competencia justas.
Por ejemplo, desde hace tres años se organiza y financia a nivel nacional, junto con otras organizaciones, una campaña de imagen para la fresa. Entre sus iniciativas se incluye también el Día de la Fresa Alemana, que se celebra el 24 de mayo. Esta acción ha sido bien recibida por la distribución y por la prensa, y busca fomentar una mayor comprensión de la producción regional y, en última instancia, impulsar las ventas.
Acceso a la entrevista en la página 10 del dossier Fresón/berries en el ejemplar de Valencia Fruits.
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