Entrevista al director general de Agrofresh Fruit Protection, Julián Herráiz
Julián Herráiz destaca que AgroFresh trabaja con el sector para conseguir que “nuestro kaki llegue al consumidor en condiciones óptimas”. / RAQUEL FUERTES
Raquel Fuertes. Redacción.
El kaki es una fruta de otoño que cada vez va entrando en la cesta de la compra de más consumidores españoles. Uno de los retos a los que se enfrenta es conseguir ampliar su permanencia en los lineales. Desde hace más de dos décadas, como relata Julián Herráiz en esta entrevista, SmartFresh™, con la aplicación de la molécula 1-MCP, ha sido un aliado para el manejo postcosecha del kaki. Y la gama de AgroFresh se amplía alrededor de esta fruta tan característica del campo, sobre todo, valenciano.
Valencia Fruits. AgroFresh mantiene una vinculación muy estrecha con el kaki desde hace muchos años. ¿Cuándo comenzó esta relación y cómo ha evolucionado el trabajo de la compañía con este cultivo?
Julián Herráiz. Evidentemente, la vinculación de AgroFresh, ahora, y en las etapas previas de la empresa, como Tecnidex, con el sector y con los cultivos locales de la Comunidad Valenciana siempre ha sido muy estrecha. Esto junto con el carácter innovador hizo que empezáramos desde el inicio ofreciendo soluciones para todo lo relacionado con la gestión postcosecha. En principio, comenzamos con las cámaras de desastringencia hace ahora más de 25 o 30 años, seguro.
Como sabes, hay un proceso mediante el cual se elimina la astringencia del kaki, lo que permitió una comercialización diferente, con mayor calidad y con otro concepto de producto. Esto ayudó a la expansión del cultivo.
Después, otro de los hitos que también ayudó a esa expansión fue la aplicación del 1-MCP. En un principio, a través de una distribución para Tecnidex y después ya hemos continuado con AgroFresh, que desde siempre fue la desarrolladora y, por decirlo así, la inventora de SmartFresh™ o de la aplicación del 1-MCP en cámaras a través de esta marca.
Esto permite, de la misma forma, una comercialización de calidad y poder exportar a países mucho más lejanos, abrir las fronteras y mantener la calidad, porque lo que manejas es la interacción del etileno con los frutos y, por lo tanto, su proceso de maduración y de senescencia.
También permite conservar y extender la ventana comercial, de manera que no toda la oferta se concentre en muy pocas semanas, evitando que haya una presión de precios por acumulación de oferta.
VF. ¿Qué otras soluciones se han ido incorporando al manejo postcosecha del kaki?
JH. Después se han desarrollado otro tipo de soluciones. Por ejemplo, tenemos unos sistemas de humidificación que permiten mantener la textura y controlar la pérdida de peso en la fruta, algo importantísimo.
Son parámetros que a veces se dan por sentado, pensando que las condiciones de conservación van a ser las adecuadas, pero podemos perder calidad y, de alguna forma, volumen o peso de fruta porque la fruta ir teniendo determinadas pérdidas y estos sistemas de humedad permiten establecer las condiciones idóneas para que la fruta llegue con la mejor calidad.
“La orientación de investigación y desarrollo de AgroFresh es muy importante y ahora estamos trabajando en Harvista™, la marca para la aplicación de 1-MCP en precosecha o cerca de la cosecha”
VF. Y ahora AgroFresh está trabajando también en Harvista™. ¿Qué supone esta solución aplicada al kaki?
JH. La orientación de investigación y desarrollo de AgroFresh es muy importante y ahora estamos trabajando, efectivamente, en Harvista™.
Harvista™ es la marca para la aplicación de 1-MCP en precosecha o cerca de la cosecha, que es el concepto con el que nosotros denominamos a este tipo de productos. Tiene un claro efecto en toda la cadena de comercialización de la fruta y se centra los procesos de senescencia en los que está involucrado el etileno y, por lo tanto, permite ralentizar esos procesos. Así se logra una mejor gestión de la calidad, de la recolección y del cultivo del kaki.
Estamos todavía en fase de desarrollo, pero con toda la voluntad y con todas las garantías que nos están dando los ensayos que estamos haciendo, “SmartFresh™ ha sido clave en el mantenimiento y en la conservación con la calidad del kaki”.
VF. Por tanto, Harvista™ todavía no se está aplicando comercialmente al kaki. ¿Qué resultados están obteniendo hasta ahora?
JH. No. Evidentemente, tienes que conocer el producto y cuál es la mejor forma de aplicarlo, cuál es el mejor momento, etcétera. Estamos en esa fase de desarrollo y también hay un proceso regulatorio que, como todos conocemos, en Europa es arduo y costoso, tanto en tiempo como económicamente (algo que, por otra parte, proporciona una seguridad alimentaria incomparable).
No está todavía disponible porque debe pasar el proceso de registro y de aprobación. Mientras tanto, estamos haciendo ensayos oficiales, evidentemente, algunos con supervisión y con contactos con institutos de investigación, para la puesta a punto y para conocer mejor el producto, sus efectos y la idoneidad de cómo, cuándo y para qué aplicarlo.
VF. Una de las características del kaki es que tiene una ventana comercial relativamente corta, con pocos meses de cosecha y también de comercialización. ¿Hasta qué punto soluciones como las de AgroFresh pueden contribuir a ampliar esa ventana y conseguir que el kaki permanezca más tiempo en los lineales?
JH. Ese es el objetivo con el que nació y el objetivo para el cual se utiliza. Evidentemente, los agricultores, los exportadores y los profesionales del kaki, con el tiempo, han ido entendiendo más el cultivo y han intentado alargar, de alguna forma, la campaña. Por ejemplo, adelantando la producción y la entrada en madurez para aprovechar más semanas y más meses de comercialización. Pero eso tiene una limitación y SmartFresh™ ha sido clave en ese mantenimiento y en esa conservación con la calidad requerida.
Otro efecto es que permite exportar a países más lejanos, lo que también, de alguna forma, quita presión de una sobreoferta en el mercado en un momento concreto, en este caso europeo.
Por tanto, alargar las semanas y abrir la ventana de comercialización es el objetivo.
VF. Después de tantos años trabajando con el kaki, y ya desde una perspectiva más amplia como conocedor del producto, ¿está viendo que se está consiguiendo que cale como fruta de otoño en más mercados dentro de España? En la Comunidad Valenciana es un producto muy conocido, ¿está ganando presencia en el resto de España?
JH. Lo que no cabe duda es que los principales actores del sector han hecho y están haciendo una inversión considerable en campañas de promoción, en poner en valor este fruto tan característico y tan propio nuestro.
Están haciendo un esfuerzo que, quizás por circunstancias y por cuestiones geopolíticas, aún no ha tenido todos los resultados que nos hubiera gustado en el sector en cuanto a su posicionamiento.
Estas campañas han tenido retorno, pero quizás se pueda pedir un poquito más. Y es que esta situación se enmarca en que el consumo interno, ya no solo el del kaki, sino en general el de muchas frutas, no está a la altura que debería en un país con una orientación tan agrícola y tan vinculada al sector primario. Es algo para reflexionar conjuntamente, no sólo a nivel nuestro, sino a nivel de sector o incluso de país.
Pero, volviendo al kaki, me consta que los esfuerzos de los principales actores son arduos. Entienden que la promoción debe ser uno de los pilares del asentamiento, de la búsqueda de la rentabilidad y de conseguir un mayor consumo. El esfuerzo se está haciendo y les aplaudo por ello.
VF. En otros países el kaki está mucho más asentado. ¿Considera que todavía existe margen para aumentar el consumo en España y hacerlo más conocido fuera de las zonas tradicionalmente productoras?
JH. Yo creo que sí, que hay un recorrido muy interesante para el incremento del consumo y aquí estamos desde AgroFresh para apoyarlo, para conseguir que un producto de tanta calidad como nuestro kaki llegue al consumidor en condiciones óptimas.
