Entrevista a la Presidenta de Asaja Almería, Adoración Blanque
Adoración Blanque explica que los retrasos provocados por las lluvias han sido relativamente limitados. / ASAJA ALMERÍA
Nerea Rodriguez. Redacción.
Adoración Blanque, presidenta de Asaja Almería destaca la buena evolución de la calidad en la campaña almeriense de melón y sandía, favorecida este año por una polinización positiva y unas condiciones agronómicas más estables. No obstante, Blanque recuerda que la rentabilidad continúa muy condicionada por la evolución del consumo y de los precios en origen.
Valencia Fruits. Este año crece la superficie, especialmente en melón. ¿A qué responde esta evolución?
Adoración Blanque. Tanto el melón como la sandía han aumentado superficie esta campaña. En gran medida, responde a que los precios del año pasado fueron razonablemente buenos y eso anima al agricultor a volver a apostar por estos cultivos.
Además, muchos productores han tenido que arrancar cultivos de otoño-invierno —sobre todo pimiento— por problemas de plagas y dificultades fitosanitarias, especialmente relacionadas con el Thrips Parvispinus y la araña roja. Ante esa situación, han optado por pasar a cultivos de primavera como el melón y la sandía.
VF. El arranque de campaña está siendo positivo tanto en calidad como en ventas. ¿Puede considerarse un buen inicio o todavía existe incertidumbre?
AB. El inicio está siendo bueno, aunque todavía hablamos de una oferta limitada. Los primeros cortes suelen registrar cotizaciones más elevadas precisamente porque hay menos producto en el mercado.
“La campaña comenzó con operaciones cercanas al euro por kilo y posteriormente las cotizaciones se han situado en torno a 60 o 65 céntimos”
La evolución está siendo positiva, pero ahora habrá que ver cómo responde el mercado a medida que aumente la producción. La campaña comenzó con operaciones cercanas al euro por kilo y posteriormente las cotizaciones se han situado en torno a 60 o 65 céntimos. Es una evolución relativamente habitual conforme va creciendo la oferta.
VF. El consumo de melón y sandía vuelve a depender en gran medida del calor en Europa. ¿Hasta qué punto condiciona eso la campaña?
AB. Condiciona muchísimo, especialmente en el caso de la sandía, que es una fruta muy asociada al calor. Cuando suben las temperaturas en Europa, el consumo se dispara prácticamente de forma inmediata.
En el melón también se nota, igual que ocurre con otras frutas de verano, pero probablemente la sandía es el producto donde más se percibe esa relación directa entre clima y demanda.
“Ahora mismo la demanda sigue siendo relativamente contenida, algo habitual para esta época del año, aunque conforme avance mayo y aumenten las temperaturas el consumo debería crecer de forma importante”
Ahora mismo la demanda sigue siendo relativamente contenida, algo habitual para esta época del año, aunque conforme avance mayo y aumenten las temperaturas el consumo debería crecer de forma importante.
VF. El “corte en verde” sigue siendo uno de los asuntos recurrentes al inicio de campaña. ¿Se ha avanzado realmente en este aspecto?
AB. Sí, muchísimo. Hoy existe una mayor concienciación y un control mucho más exhaustivo que hace años.
La sandía es un producto que, en muchos casos, se comercializa directamente desde la finca, pero actualmente son los técnicos de campo quienes determinan el momento óptimo de corte mediante controles de maduración y análisis de grados Brix.
El agricultor es plenamente consciente de que la calidad es lo que garantiza que el cliente vuelva a demandar su producto la siguiente campaña. Antes podía existir una mayor tendencia a cortar en función del precio puntual del mercado, pero eso ha cambiado de forma importante.
Aun así, seguimos insistiendo en la necesidad de cortar la fruta en su punto óptimo de maduración porque es fundamental para mantener la imagen del producto.
VF. Durante años, las sandías extratempranas de Almería han estado cuestionadas en términos de calidad. ¿Se ha producido una evolución en los últimos años?
AB. Sí, aunque la calidad sigue dependiendo en gran medida de cómo evolucione la campaña desde el punto de vista agronómico. Evidentemente, las variedades han mejorado mucho y cada vez están más adaptadas a las exigencias del mercado.
“Este año, la polinización ha sido bastante buena en términos generales y eso se está notando tanto en la calidad como en los calibres”
Pero en sandía y melón influyen factores fundamentales como la floración, el cuaje o la polinización. Hay campañas en las que las condiciones climáticas dificultan esos procesos y eso acaba afectando tanto al calibre como a la calidad interna de la fruta.
Este año, por ejemplo, la polinización ha sido bastante buena en términos generales y eso se está notando tanto en la calidad como en los calibres. Los principales problemas llegaron con las lluvias registradas durante los trasplantes, que obligaron incluso a replantar algunas fincas.
VF. Se ha hablado de posibles solapamientos entre zonas productoras. ¿Puede eso acabar afectando a los precios?
AB. Los retrasos provocados por las lluvias han sido relativamente limitados, de una o dos semanas en la mayoría de los casos, así que no creemos que vayan a generar problemas importantes dentro de la propia campaña almeriense.
Otra cuestión distinta es la coincidencia con otras zonas productoras a nivel comercial, porque ahí sí puede influir el comportamiento del mercado, igual que ocurre posteriormente entre Murcia y Castilla-La Mancha.
En el caso de Almería, las primeras sandías coinciden sobre todo con Senegal, que sigue siendo el principal origen competidor al inicio de campaña.
VF. ¿Las importaciones están ejerciendo presión sobre el mercado en este arranque?
AB. Sí, especialmente en el tramo inicial de las sandías extratempranas, que coinciden directamente con Senegal. Esa competencia se deja notar al inicio de campaña.
Aun así, las previsiones apuntan a una situación relativamente estable. Senegal también ha tenido algunos problemas de virosis y eso podría haber limitado parte de su producción.
VF. La sandía continúa ganando peso en Almería. ¿Cómo está evolucionando el melón dentro de ese contexto productivo y comercial?
AB. La sandía continúa siendo claramente la fruta estrella en Almería y la superficie sigue creciendo campaña tras campaña.
De hecho, este año se han alcanzado cifras récord de plantación.
El melón también ha aumentado superficie, aunque funciona de una manera algo distinta porque trabaja mucho más ligado a programas y contratos cerrados con clientes concretos.
Además, en melón existe una diferenciación varietal mucho más amplia y el mercado trabaja cada vez más segmentado en función de las demandas comerciales.
VF. ¿Se está apostando por esa diversificación varietal en melón?
AB. Sí, claramente. Cada vez existe una oferta más amplia y adaptada a distintos mercados y perfiles de consumidor.
En Almería se trabaja con variedades como Piel de Sapo, Amarillo, Galia, Cantaloup o distintos tipos de melón blanco, y cada una responde a demandas comerciales muy concretas.
En sandía, en cambio, esa diferenciación resulta menos evidente para el consumidor. En melón sí existe una percepción mucho más clara de las diferencias de sabor, textura y tipología entre variedades.
VF. Con los costes actuales, ¿la rentabilidad está garantizada o sigue siendo muy ajustada?
AB. Sigue siendo muy ajustada. Hemos visto campañas con sandías pagadas a 10 céntimos por kilo e incluso fruta que no ha llegado a recolectarse.
Por debajo de 60 céntimos por kilo, la rentabilidad empieza a complicarse seriamente para el productor. Y eso depende además mucho de cada explotación y de las incidencias que haya sufrido la finca.
Este año, por ejemplo, ha habido agricultores que han tenido que replantar tras las inundaciones y eso supone duplicar determinados costes. Por eso, cuando el precio empieza a acercarse a esos niveles, la situación se vuelve muy complicada.
Ahora mismo seguimos necesitando que suban las temperaturas y que el consumo acompañe para mantener el equilibrio del mercado.
VF. Para finalizar, ¿qué sensaciones transmite la campaña a día de hoy?
AB. En general, las sensaciones son positivas. La calidad está siendo buena y la campaña ha arrancado con un cuaje favorable y sin incidencias generalizadas importantes.
Es verdad que algunas zonas pueden presentar menos kilos por determinados problemas puntuales, pero, en líneas generales, esperamos una buena campaña.
Venimos además de varias campañas relativamente positivas y eso también explica el incremento de superficie registrado este año. Ahora lo importante es que acompañen tanto el consumo como el clima durante las próximas semanas.
Acceso a la entrevista en la página 6 del dossier Melón/ Sandía en el ejemplar de Valencia Fruits.
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