Miguel Barrachina: “En un mercado global, quien no innova se queda atrás”

Entrevista al conseller de Agricultura, Agua, Ganadería y Pesca de la GVA, Miguel Barrachina

Raquel Fuertes. Redacción. 

El conseller de Agricultura muestra en esta entrevista su confianza en el agricultor valenciano y no duda en señalar el principal obstáculo de los cítricos en el mercado: competir en desigualdad. Así, Barrachina afirma que “la lucha por la aplicación efectiva de cláusulas espejo y controles en frontera rigurosos es una prioridad absoluta”. Y para no perder la carrera de la competitividad, con la vista puesta en el objetivo de la rentabilidad, el conseller apunta a apostar por la modernización, el relevo generacional, la renovación varietal y, en definitiva, por un sector que siga generando, con una oferta de calidad, riqueza y empleo. Y es que en la Comunitat Valenciana “la citricultura no es sólo un sector agrario, es un pilar vertebrador de nuestra sociedad y uno de nuestros principales motores económicos”.

Valencia Fruits. ¿Cómo se presenta esta campaña citrícola en la Comunitat Valenciana? ¿La producción va en la línea de los aforos presentados en septiembre o las lluvias han afectado a las previsiones iniciales?

Miguel Barrachina. Es una campaña de recuperación. El aforo de la Conselleria prevé 2,61 millones de toneladas, un 4,1% más que la campaña pasada: 1,24 millones de naranja y 1,11 millones de mandarina. Sobre las lluvias, todavía es pronto para cuantificar su efecto; lo iremos viendo en campo a medida que avance la recolección. El agricultor valenciano trabaja con una climatología adversa, de fuertes lluvias y de sequía, y necesita herramientas para afrontarla. Por ello, desde el Consell hemos aumentado nuestra apuesta por los seguros agrarios, con un presupuesto en 2026 para ayudas directas a la contratación de 35,3 millones de euros.

VF. ¿Tienen datos de cómo ha sido el solape en el momento de pasar de las importaciones exteriores a la producción nacional? ¿Ha sido tan complejo como el año pasado?

MB. Cuando la fruta de terceros países coincide con el arranque de nuestra campaña, las primeras que lo pagan son nuestras variedades tempranas, justo en las semanas en que el agricultor solía vender a buen precio. El problema no es sólo de calendario, es de reglas. Hasta en dos ocasiones hemos pedido al Gobierno de Pedro Sánchez que active la cláusula de salvaguardia frente a los cítricos de Sudáfrica, y las dos veces hemos obtenido el silencio como respuesta. También le hemos pedido reforzar los controles en los puertos frente a la mancha negra y la falsa polilla y que se defiendan en Europa las cláusulas espejo. La realidad es que, después de ocho años de gobierno de Sánchez, el sector sigue esperando que se defiendan sus cítricos con la misma firmeza con la que se exige a nuestros agricultores.

VF. ¿Cuál es el peso actual de la citricultura tanto en la producción agrícola como en la economía valenciana en general?

MB. La citricultura es mucho más que un cultivo. Es economía, es empleo y es una de nuestras grandes marcas en el mundo. La campaña pasada se produjeron más de 2,5 millones de toneladas y las exportaciones alcanzaron 2.498 millones de euros. Sólo el limón creció un 21,4% en exportaciones, hasta 397 millones. Y detrás hay una estructura sólida, con 150.000 hectáreas de cultivo, 60.000 empleos directos en las labores de campo y en las plantas de confección, 67 organizaciones de productores que agrupan a cerca de 33.000 agricultores…La citricultura no es sólo un sector agrario, es un pilar vertebrador de nuestra sociedad y uno de nuestros principales motores económicos.

VF. ¿La tendencia es creciente o decreciente? ¿A qué se debe esa tendencia?

MB. Este año la producción vuelve a crecer, y eso demuestra que hay base para cambiar la tendencia de las últimas campañas. Para consolidarlo hay que actuar sobre lo que conoce cualquier citricultor: precios en origen que cubran costes, importaciones con nuestras mismas exigencias, relevo en las explotaciones y soluciones a problemas como la pinyolà. Por eso impulsamos, junto a las organizaciones agrarias y las cooperativas, el Plan de Reconversión de Cítricos para promover variedades más competitivas, la modernización de explotaciones, la recuperación de parcelas y una mejor comercialización. El objetivo es que la citricultura sea rentable, porque con rentabilidad hay futuro.

VF. ¿Cómo están condicionando el futuro de los cítricos valencianos las estructuras agrarias propias de la Comunitat? ¿Se prevé algún cambio?

MB. El minifundio es una de nuestras señas de identidad, pero también uno de nuestros límites: con parcelas pequeñas cuesta más mecanizar, reducir costes y renovar variedades. La respuesta es ganar dimensión sin dejar a nadie fuera. En el presupuesto de 2026 multiplicamos casi por siete la línea de reestructuración del sector citrícola, hasta 2 millones de euros; casi triplicamos la concentración parcelaria, hasta 650.000 euros, y destinamos 2,15 millones a la fusión e integración de cooperativas. A ello se suma la orden de modernización de explotaciones más alta de la historia con 50 millones de euros, cuatro veces más que la anterior, y para la que se han presentado más de 800 solicitudes. 

VF. También afecta a la citricultura los cambios en la estructura de la propiedad, ¿qué papel están desempeñando los fondos en la rentabilidad y futuro de la citricultura valenciana?

MB. Toda inversión que mantenga los campos en producción, genere empleo y apueste por la calidad es bienvenida. Pero la citricultura valenciana se ha construido sobre el agricultor profesional y familiar y sobre sus cooperativas, y nuestras políticas van dirigidas a que ese agricultor siga siendo el protagonista: ayudas para modernizarse, para incorporar jóvenes y para integrarse en cooperativas con más dimensión y más capacidad de negociación. Lo que queremos es que la tierra no se abandone y que el valor se quede aquí, en nuestros pueblos.

VF. Todos los eslabones de la cadena agroalimentaria tienen un papel relevante para que el sector funcione y sea rentable, ¿en qué puntos hay que tener especial cuidado para que el eslabón más débil no arrastre al resto?

JB. El eslabón más débil sigue siendo el productor y es al que más tenemos que apoyar. Debemos apostar por la modernización y la rentabilidad de las explotaciones frente al incremento de costes operativos e insumos. Hay seguir apostando por figuras como las cooperativas y las organizaciones de productores, que nos ayudan a estructurar y concentrar la oferta. Tenemos que apostar por los jóvenes, asegurar su acceso a la tierra, a la innovación y a los recursos hídricos. Y por supuesto, sin olvidar una de nuestras principales reivindicaciones: la competencia justa frente a las importaciones de terceros países. 

VF. Cambiando de tercio, la sanidad vegetal es una preocupación constante en cualquier cultivo, más en uno de este peso económico y caso cultural, ¿qué plagas son las que en este momento preocupan más?

MB. La que más nos preocupa ahora es la clorosis nervial amarilla de los cítricos, una enfermedad sin tratamiento curativo que ya ha llegado a varias comunidades autónomas, también a la nuestra. Para combatirla hemos creado una línea nueva de ayudas a los citricultores y viveros afectados y el IVIA ha intensificado su investigación. Mirando hacia fuera, el HLB, la enfermedad más destructiva de los cítricos es una amenaza que no podemos descuidar, como tampoco la mancha negra o la falsa polilla. Por eso este año destinamos 38,4 millones de euros a sanidad vegetal, la mayor inversión de la historia.

VF. ¿Hacia dónde apunta el futuro de la postcosecha en cítricos?

JB. Creemos que el futuro de la postcosecha estará marcado por una mayor integración entre química, tecnología y sostenibilidad. El sector demanda soluciones cada vez más sostenibles, que permitan reducir el consumo de agua, energía y productos químicos, minimizar los residuos y optimizar los tratamientos sin comprometer su eficacia. La automatización, la digitalización y el desarrollo de nuevas soluciones serán fundamentales para avanzar en esta dirección.

Pero no debemos olvidar que una de las mayores contribuciones de la postcosecha a la sostenibilidad es la reducción de las pérdidas y del desperdicio alimentario, aprovechando mejor todos los recursos empleados en producir la fruta.

VF. Hace unos días decía que “la innovación es lo que nos permite seguir vivos”, ¿en qué líneas está trabajando actualmente el IVIA para introducir innovación en el sector citrícola?

MB. En un mercado global, quien no innova se queda atrás. Así que trabajamos en tres grandes frentes. Primero, nuevas variedades y patrones de cítricos: sin semillas, de calidad constante, adaptados a la climatología adversa y que reduzcan costes, con un convenio marco con el sector para seleccionarlas y evaluarlas. En este sentido es fundamental que Europa establezca rápidamente reglas claras sobre las nuevas técnicas genómicas, como el CRISPR. Segundo, sanidad vegetal: duplicamos la línea de lucha contra plagas del IVIA, a la vez que lideramos un programa europeo de control biológico contra el insecto transmisor del HLB. Y tercero, que la investigación salga del laboratorio y llegue al agricultor. Para eso, reforzamos la colaboración con organizaciones agrarias y cooperativas e impulsamos numerosas jornadas y cursos en toda la Comunitat Valenciana. 

VF. ¿Qué es lo que más le preocupa actualmente sobre el sector citrícola valenciano?

MB. Que nuestros agricultores compitan en desigualdad. Se les exige la máxima seguridad alimentaria y medioambiental, mientras se abren las fronteras a productos que no cumplen esas mismas reglas. La lucha por la aplicación efectiva de cláusulas espejo y controles en frontera rigurosos es una prioridad absoluta. Nos preocupa la amenaza constante de plagas y enfermedades importadas, y la escasa disponibilidad de herramientas de control. Y por supuesto nos preocupa el agua. La incertidumbre hídrica a la que nos tiene sometidos Sánchez con sus recortes en los trasvases, la falta de inversión en infraestructuras vitales para nuestra comunidad, como el proyecto Vertido Cero o embalse de San Diego, son un auténtico quebradero de cabeza para nuestros agricultores.

VF. ¿Y lo que más tranquilidad le da de cara a garantizar un futuro sostenible del sector?

MB. El propio agricultor valenciano, que ha superado crisis muy duras y siempre ha sabido reinventarse. Y que hay jóvenes que quieren quedarse en el campo. En la última convocatoria resuelta se incorporaron 548 jóvenes y nuevos agricultores, con 27,44 millones de euros, y entre sus explotaciones suman 960 hectáreas de cítricos. La nueva convocatoria, de 9,8 millones de euros, ya está en marcha. Sin rentabilidad no hay futuro. Por eso el relevo generacional es una prioridad absoluta de este Consell.

VF. ¿Qué mensaje mandaría al sector citrícola valenciano?

MB. Que estamos con él. La citricultura es parte de lo que somos como valencianos, y este Consell está orgulloso de ella y mantiene su compromiso firme con su futuro. El sector citrícola valenciano ha demostrado de lo que es capaz. 

La administración tiene que estar a la altura de ese esfuerzo, actuando no como un obstáculo burocrático, sino como su aliado más leal en el campo, en los mercados y en las instituciones europeas.

Acceso a la entrevista en las páginas 6-8 en el dossier de Cítricos en el ejemplar de Valencia Fruits. 

Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.