Técnico de cultivos de hoja de Bejo Ibérica, Óscar Peñalver
Óscar Peñalver confirma que en Murcia se está optando por diversificar las zonas de producción de lechuga dentro de la propia Región para intentar reducir riesgos. / BI
Nerea Rodriguez. Redacción.
La lechuga murciana atraviesa un momento agridulce. El liderazgo y la eficiencia que han convertido a la Región en una referencia mundial conviven hoy con la presión de los costes, las restricciones fitosanitarias y unas condiciones climáticas cada vez más cambiantes. Ante este escenario, la adaptación se presenta como uno de los grandes retos para el sector y para la mejora genética. Óscar Peñalver, técnico de cultivos de hoja de Bejo Ibérica, analiza esta realidad.
Murcia Fruits. ¿Cómo definirías el momento que está atravesando actualmente el cultivo de lechuga en Murcia? ¿Qué está preocupando más a los productores y qué cambios estáis detectando en sus necesidades?
Óscar Peñalver. Estamos en un momento agridulce. Por un lado, la especialización de Murcia en la producción de lechuga la ha llevado a alcanzar un posicionamiento de liderazgo no solo a nivel nacional y europeo, sino prácticamente mundial.
“Las empresas de la Región son capaces de producir un producto de máxima calidad, con una eficiencia muy difícil de igualar por terceros países”
Eso hace que las empresas de la Región sean capaces de producir un producto de máxima calidad, con una eficiencia muy difícil de igualar por terceros países, no solo por nuestros competidores directos, sino también por otras zonas productoras de lechuga.
Esa es la parte dulce del momento que estamos viviendo. La menos dulce son todos los desafíos que tenemos por delante.
Actualmente existen muchas regulaciones fitosanitarias a nivel europeo y, en ocasiones, los cambios se producen demasiado rápido y sin que exista una alternativa que permita seguir produciendo en las condiciones actuales. Eso genera incertidumbre y hace que al productor le resulte difícil adaptarse con la misma rapidez a las nuevas regulaciones.
A esto se suma la incertidumbre económica. Estamos sufriendo una presión inflacionaria sobre los costes de producción que en ocasiones es bastante difícil repercutir en el producto final, y eso está presionando los márgenes y la rentabilidad de muchas empresas.
MF. En los últimos años, las condiciones climáticas y determinados problemas sanitarios están complicando la producción. ¿Cómo están cambiando las variedades para responder a esta nueva realidad?
OP. Tenemos un desafío en toda la cadena de valor para adaptarnos a estos cambios. Las variedades tienen que ser cada vez más flexibles y adaptativas ante unas condiciones climáticas más variables y extremas. Esa es una de nuestras prioridades en cuanto a desarrollo genético como casa de semillas.
Por otra parte, en las zonas de producción se está intentando diversificar para ser más flexibles y tener una solución lo más segura posible frente a problemas climáticos puntuales. Por ejemplo, si se produce una tormenta de granizo en una zona concreta y tienes toda tu producción localizada allí, vas a tener un problema.
En Murcia se está optando por diversificar las zonas de producción dentro de la propia Región para intentar reducir esos riesgos.
Además, tenemos problemas añadidos relacionados con el suelo. La presencia de fusarium es cada vez mayor a lo largo de todo el ciclo de cultivo, y eso hace que, por nuestra parte, como casa de semillas, tengamos que renovar por completo nuestro catálogo de variedades para dar respuesta a estos problemas, sin olvidar que siempre necesitamos ofrecer un producto de máxima calidad.
“Necesitamos calibre y uniformidad, que permitan al productor obtener una rentabilidad. Pero el mercado también pide una buena postcosecha para que el producto aguante el máximo tiempo posible en el lineal y evitar las mermas”
MF. ¿Está cambiando también lo que pide el mercado?¿Qué características tiene que reunir hoy una lechuga para resultar interesante tanto para el productor como para la comercialización: calibre, uniformidad, resistencia, postcosecha, aprovechamiento…?
OP. Al final, todo esto es una cadena. Necesitamos calibre y uniformidad, que permitan al productor obtener una rentabilidad. Pero el mercado también pide, por ejemplo en el caso del supermercado, una buena postcosecha para que el producto aguante el máximo tiempo posible en el lineal y evitar las mermas.
El consumidor final busca también sencillez en el consumo, versatilidad, sabor y calidad. Cuando escoge entre todo lo que tiene en el supermercado, tenemos que ofrecerle un producto atractivo, de calidad y que quiera volver a consumir.
No queremos que sea un producto de un solo consumo. Tenemos que darle seguridad, confianza y calidad para que, entre todas las opciones que tiene en el lineal, escoja la lechuga.
MF. En los Open Days de febrero, Bejo Ibérica presentó, entre otras novedades, Salvatrice en Iceberg y Cascabel en Batavia. ¿Qué aportan estas variedades respecto a las necesidades actuales? y ¿qué respuesta están obteniendo por parte de los productores?
OP. Con Salvatrice intentamos dar respuesta a un segmento como son las plantaciones de diciembre, que es muy complejo porque en los últimos años nos hemos enfrentado a unas condiciones climáticas muy variables y estresantes. Pasamos de inviernos que suelen ser lluviosos —con la lluvia además muy concentrada en periodos muy cortos— y un clima bastante frío, a primaveras que cada vez se adelantan más o que, en otras ocasiones, se retrasan. Es un clima muy cambiante y la lechuga sufre un estrés climático muy fuerte. Con Salvatrice aportamos esa adaptabilidad a las condiciones de estrés climático, sin olvidar el nivel de resistencias necesario para poder producir un producto de calidad en ese segmento.
En cuanto a Cascabel, también nos hemos centrado en dar respuesta a la adaptabilidad del cultivo durante todo el ciclo. Es una Batavia que se puede producir prácticamente durante todo el ciclo de otoño, invierno y primavera, siempre con una calidad máxima y una buena postcosecha.
El año pasado fue el primer año en el que se hizo una introducción comercial grande de estas dos variedades y los resultados fueron muy buenos.
“El seguimiento a los agricultores es una parte importante de nuestro trabajo. No se trata simplemente de entregar las semillas y olvidarnos. Todo nuestro conocimiento y el valor que podemos aportar lo ponemos en manos de nuestros agricultores”
MF. Una vez presentadas las variedades y vendidas las semillas, ¿qué seguimiento hacen de las plantaciones?
OP. El seguimiento a los agricultores es una parte importante de nuestro trabajo. No se trata simplemente de entregar las semillas y olvidarnos. Todo nuestro conocimiento y el valor que podemos aportar lo ponemos en manos de nuestros agricultores.
Hacemos un seguimiento de la plantación, de cómo va evolucionando y de cómo llega al momento de la cosecha. Gran parte de nuestro trabajo consiste en visitar esas plantaciones con nuestros agricultores y clientes para ver cómo están saliendo las producciones.
Si aparece algún problema en una zona concreta, intentamos determinar primero por qué se ha producido y buscar una solución para que no vuelva a repetirse.
Nuestro trabajo no acaba cuando se entrega la semilla, sino que es un trabajo continuo durante todo el año, prácticamente desde el semillero, cuando se entrega la semilla y se comprueba la germinación, hasta que el producto llega al cliente final.
Incluso con el cliente final tenemos ocasiones en las que comprobamos que el producto ha mantenido una calidad de postcosecha acorde con la que exigimos al producto de nuestra marca.
MF. ¿Hacia dónde cree que va la producción de lechuga en Murcia?
OP. El mundo es muy cambiante. Lo que funcionaba ayer puede que mañana ya no funcione. Por eso, el cambio tiene que ser continuo. Nuestro trabajo es intentar adelantarnos a esos cambios para que, cuando lleguen, podamos dar una respuesta a lo que se necesita en ese momento. Lo que se necesita hoy no va a ser lo mismo que se necesitará mañana.
Esa adaptabilidad y esa capacidad de cambio continuo y rápido es lo que permite tanto a Murcia como a nosotros, como casa de semillas, seguir dando respuestas y siendo competitivos.
Acceso a la entrevista en la página 8 de Murcia Fruits.
Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.
