Entrevista al CEO de Genesis Fresh, David Alba
David Alba afirma que la rentabilidad del productor es uno de los principales criterios que orienta su trabajo. / FOTOS: GENESIS FRESH
Raquel Fuertes. Redacción.
Si hubiera que resumir la estrategia de innovación genética Genesis Fresh en una sola sentencia, tal vez sería esta: “la innovación varietal tiene que responder a una premisa fundamental: mejorar la rentabilidad del productor, reforzar la competitividad del sector y ofrecer al consumidor una fruta cada vez mejor”. David Alba repasa en esta entrevista las cualidades de Havva y Sigal, respondiendo a esa necesidad de ir más allá de la productividad para combinar las cualidades agronómicas con las necesidades del mercado y las cualidades organolépticas. La citricultura actual presenta grandes desafíos y el programa de mejora genética de Genesis Fresh evoluciona para hacerles frente con variedades que respondan a esos retos con solvencia… y que gusten a los consumidores.
Valencia Fruits. Havva y Sigal son dos de las propuestas referentes en el catálogo de Genesis Fresh. ¿Nos puede recordar las características diferenciadoras de estas variedades?
David Alba. Havva y Sigal son dos nuevas variedades de mandarina premium, desarrolladas a partir de la genética de la reconocida mandarina ORRi, pero con ventanas de recolección más tempranas y unas características agronómicas y comerciales que aportan ventajas competitivas muy importantes.
Havva tiene una ventana de recolección que comienza en noviembre y se extiende hasta mediados de enero. Destaca por su intenso color naranja rojizo, excelente facilidad de pelado, práctica ausencia de semillas incluso en condiciones de alta polinización cruzada, gran calidad organoléptica, buena conservación postcosecha y resistencia a fisiopatías como el bufado y el pixat. Además, presenta resistencia genética a Alternaria.
Sigal, por su parte, tiene una ventana de recolección que abarca desde mediados de diciembre hasta mediados de febrero. Es una de las variedades más gourmet de nuestra gama, con un perfil de sabor muy diferencial, dulce, aromático y equilibrado, una pulpa crujiente y jugosa y una excelente experiencia de consumo. También presenta una gran facilidad de pelado, firmeza, calibre, prácticamente no tiene semillas y cuenta con resistencia genética a Alternaria.
Ambas variedades responden a un objetivo muy concreto: ofrecer alternativas premium a variedades tradicionales como Clemenules y Clemenvilla, combinando una calidad superior con mejores prestaciones agronómicas y mayores oportunidades de rentabilidad para el productor.
VF. ¿Qué perspectivas contemplan para estas variedades?
DA. Las perspectivas son muy positivas. Havva y Sigal están demostrando que existe una oportunidad real para introducir nuevas variedades de mandarina premium en ventanas estratégicas del calendario citrícola. Los resultados que venimos observando, tanto en campo como en el mercado, respaldan nuestra apuesta por estas dos variedades. Su calidad, comportamiento agronómico y aceptación comercial nos permiten afrontar las próximas campañas con optimismo.
Ahora bien, nuestra estrategia no consiste en crecer a cualquier precio. Queremos desarrollar ambas variedades de forma controlada, priorizando la calidad, la rentabilidad del productor y la preservación del valor de la fruta.
En Genesis Fresh tenemos muy claro que el éxito de una variedad no depende únicamente de su productividad. Depende también del aprovechamiento comercial, de los costes de producción y, por supuesto, del precio que es capaz de alcanzar en el mercado. Havva y Sigal ofrecen ventajas competitivas en estos cuatro factores, y eso es lo que nos hace confiar en su gran potencial a corto y largo plazo.
VF. ¿Hay ya una oferta comercial suficiente o necesitamos más tiempo para verlas en el lineal?
DA. Havva y Sigal son parte de un proyecto que arrancó hace más de una década y, hoy día, son ya una realidad comercial consolidada en el ámbito europeo. Ambas variedades cuentan ya con un volumen importante destinado al mercado y han sido ampliamente evaluadas por los comercios de referencia del sector, importantes marquistas y diversas cadenas de distribución europeas, con resultados muy prometedores. La respuesta de los retailers ha sido especialmente positiva, tanto por la calidad de la fruta como por su comportamiento a lo largo de la cadena de suministro y su aceptación por parte del consumidor.
Estamos en una fase de crecimiento exponencial de la disponibilidad comercial y, de hecho, en la actual campaña vamos a implementar por primera vez en estas variedades el sistema de etiquetado WatchLabel. Nuestro objetivo es consolidar una oferta estable, homogénea, certificada y de calidad, que permita a los operadores comerciales desarrollar programas de suministro con continuidad. En definitiva, las variedades ya están presentes en el mercado, pero lo más interesante es el recorrido que tienen por delante.
VF. Genesis Fresh sigue con su labor de investigación e innovación. ¿En qué proyectos están trabajando ahora?
DA. Nuestro programa de mejora genética tiene un objetivo muy claro: desarrollar nuevas variedades que respondan a los desafíos actuales y futuros de la citricultura y, al mismo tiempo, a las necesidades del mercado. Trabajamos en diferentes líneas de investigación relacionadas con la resistencia a plagas y enfermedades, la adaptación a condiciones climáticas cambiantes, la productividad, la calidad y diferenciación de la fruta y la ampliación de las ventanas comerciales.
Uno de nuestros proyectos más importantes es el programa de mejora varietal que desarrollamos junto al Instituto Volcani. La genética de ORRi constituye una base de extraordinario valor para seguir desarrollando nuevas generaciones de mandarinas premium con características diferenciadas. Nuestra ambición es avanzar hacia una oferta de mandarinas de alta calidad que permita cubrir un periodo cada vez más amplio del calendario comercial, trabajando con productores de ambos hemisferios. También estamos prestando especial atención a un aspecto que consideramos decisivo: la capacidad de la mejora genética para ofrecer soluciones a problemas concretos del agricultor, como estamos comprobando con el comportamiento de Havva y Sigal frente al cambio climático, la alternaria, la polinización cruzada o la creciente amenaza de la araña roja.
VF. ¿Qué nos puede contar sobre la capacidad de respuesta de Havva y Sigal a la araña roja?
DA. La araña roja, Tetranychus urticae, se ha convertido en uno de los principales problemas fitosanitarios de la citricultura mediterránea. Su elevada capacidad reproductiva, la aparición de resistencias a determinados acaricidas y la reducción de materias activas autorizadas están complicando enormemente su control y elevando los costes de producción.
En Genesis Fresh llevábamos varias campañas observando que Havva y Sigal presentaban una incidencia de araña roja muy inferior a la de otras variedades tradicionales. Ante estos resultados, decidimos encargar un ensayo científico a un laboratorio independiente de la Comunidad Valenciana para evaluar este comportamiento en condiciones controladas.
Los resultados han sido especialmente relevantes. En el caso de Havva, el ensayo ha demostrado diferencias estadísticamente significativas frente a Clemenules y Clemenvilla, tanto en la presencia de hembras adultas como en la puesta de huevos. Es decir, el ácaro muestra una clara menor preferencia por Havva frente a ambas variedades de referencia. Sigal también ha presentado resultados positivos en este aspecto, con diferencias estadísticamente significativas frente a Clemenvilla especialmente.
En determinadas explotaciones, el control de la araña roja en variedades tradicionales puede requerir numerosos tratamientos fitosanitarios a lo largo de la campaña. La resistencia varietal no sustituye a una adecuada gestión integrada de plagas, pero puede contribuir a reducir los costes de producción, la dependencia de productos fitosanitarios y el impacto ambiental del cultivo. Para nosotros, este es un ejemplo muy claro de cómo la innovación genética puede traducirse en ventajas reales para el productor, el medioambiente y el consumidor final.
VF. “Mitigar amenazas y maximizar oportunidades del productor”. Genesis dirige su innovación para resolver problemas en campo con ejemplos como el que hemos visto de la araña roja. ¿En qué otras líneas están trabajando?
DA. La rentabilidad del productor es uno de los principales criterios que orientan nuestro trabajo de mejora genética. Hoy la citricultura se enfrenta a desafíos muy importantes: presión de plagas y enfermedades, incremento de los costes de producción, disponibilidad de agua, fenómenos climáticos cada vez más extremos y mayores exigencias comerciales. Nuestro objetivo es desarrollar variedades que permitan afrontar estos retos con mejores herramientas. Un buen ejemplo es la resistencia genética a Alternaria que presentan Havva y Sigal, verificada mediante marcadores moleculares y ensayos en campo. Esta característica supone una ventaja importante frente a variedades susceptibles, al reducir el riesgo de pérdidas de producción y las necesidades de intervención fitosanitaria.
También trabajamos en mejorar la adaptación agronómica, la productividad y el aprovechamiento comercial de la fruta. Características como la resistencia al bufado, al pixat o a la clareta pueden tener un impacto directo sobre el porcentaje de fruta comercializable y, por tanto, sobre la rentabilidad final de la explotación. Y, por supuesto, otro foco esencial de nuestra actividad está puesto en el desarrollo de variedades de alta calidad que no polinicen ni desarrollen semillas en entornos de alta polinización cruzada, algo fundamental para preservar el valor de la cosecha de los productores y la sostenibilidad de las plantaciones.
“Una variedad nueva debe ser mejor que las existentes en los atributos que determinan su éxito agronómico y comercial, de los costes de producción y, por supuesto, del precio que puede alcanzar en el mercado”
Otra línea estratégica es el desarrollo de variedades con ventanas de recolección diferenciadas, que permitan al productor acceder a periodos comerciales de mayor valor y reducir la concentración de la oferta. La mejora genética tiene que aportar soluciones concretas. No basta con desarrollar una variedad nueva; debe ser mejor que las alternativas existentes en aquellos atributos que realmente determinan su éxito agronómico y comercial.
VF. Al margen del manejo agronómico y las ventanas comerciales, Genesis no olvida la experiencia sensorial del consumidor. ¿Por qué es tan importante no olvidar este aspecto?
DA. Porque, al final, es el consumidor quien determina el éxito comercial de una variedad. Podemos desarrollar una mandarina con excelentes prestaciones agronómicas, una gran productividad y una ventana comercial muy atractiva, pero si el consumidor no disfruta comiéndola y no repite la compra, esa variedad difícilmente podrá consolidarse en el mercado.
Por eso, en Genesis Fresh damos una enorme importancia al atractivo de la fruta, a la calidad organoléptica y a la facilidad de consumo. La firmeza, el color, el calibre, el sabor, el equilibrio entre dulzor y acidez, la textura, el aroma, la jugosidad, la ausencia de semillas y la facilidad de pelado son atributos absolutamente fundamentales.
Sigal es un buen ejemplo de esta filosofía. Es una mandarina con un perfil sensorial extraordinario, que ofrece una experiencia de consumo diferencial y permite acceder a segmentos premium del mercado. Havva también responde a esta visión, combinando una excelente calidad interna con un aspecto visual muy atractivo y unas características que facilitan enormemente su consumo.
Además, gracias a nuestra integración en AMFRESH Group, tenemos una relación muy directa con los principales retailers internacionales y podemos conocer de primera mano cómo evolucionan las preferencias de los consumidores. Esa conexión entre la investigación genética, el campo y el mercado es una de nuestras grandes fortalezas. Nuestro objetivo es que el consumidor encuentre en las nuevas variedades razones para seguir eligiendo cítricos frescos, disfrutar de ellos y repetir su compra.
VF. ¿Con qué otras variedades de cítricos cuentan en este momento?
DA. Genesis Fresh cuenta con un amplio programa de mejora genética y un catálogo de variedades que responde a diferentes necesidades productivas y comerciales. Además de Havva y Sigal, seguimos desarrollando y promoviendo variedades con perfiles diferenciados en cuanto a calidad organoléptica, ventanas de recolección, comportamiento agronómico y potencial de mercado.
Entre nuestras innovaciones destaca The Alizza Fruit™, un cítrico con una personalidad muy diferenciada, que demuestra las oportunidades que ofrece la genética para desarrollar nuevas experiencias de consumo. También contamos con Halloweena™, una mandarina cuya característica forma natural, similar a una pequeña calabaza, ha permitido desarrollar una propuesta comercial especialmente atractiva en torno a la campaña de Halloween. Es un buen ejemplo de cómo una singularidad varietal puede convertirse en una oportunidad de diferenciación y creación de valor para toda la cadena. Y, entre otras variedades con las que contamos en la actualidad, también merece la pena destacar la naranja pigmentada ONIX™, un cítrico espectacular con el que conseguimos el Fruit Logistica Innovation Award durante la edición de 2025, entre cientos de candidaturas a nivel mundial.
Nuestro trabajo abarca tanto variedades orientadas a resolver necesidades agronómicas concretas como propuestas capaces de abrir nuevas oportunidades de consumo. Lo importante es contar con un catálogo equilibrado, que ofrezca soluciones adaptadas a distintos mercados, productores y segmentos comerciales.
VF. Havva y Sigal son variedades protegidas. ¿Aún pueden adquirirse las licencias? ¿Cómo puede hacerse?
DA. Sí, los productores interesados pueden solicitar licencias de Havva y Sigal, siempre que sus explotaciones reúnan las condiciones agronómicas adecuadas y se comprometan a cumplir los requisitos establecidos para el cultivo y la comercialización de estas variedades protegidas.
Además, contamos con la colaboración de The Enforcement Organization (TEO), la entidad encargada de salvaguardar los derechos de propiedad intelectual de Havva y Sigal, siguiendo el modelo de protección desarrollado para ORRi. Esta estructura es fundamental porque permite proteger las inversiones de los productores autorizados, evitar plantaciones ilegales y preservar el valor comercial de las variedades.
Los agricultores interesados pueden ponerse en contacto con Genesis Fresh o TEO para conocer las condiciones de acceso y estudiar las oportunidades de incorporación de estas variedades a sus explotaciones. Nuestra visión es establecer relaciones a largo plazo con productores comprometidos con la calidad y con un modelo de crecimiento ordenado y rentable.
VF. ¿Qué podemos esperar de la innovación de Genesis Fresh de cara a los próximos años?
DA. Creo que estamos ante una etapa de enormes oportunidades para la mejora genética de los cítricos, especialmente con las nuevas tecnologías de breeding de alta precisión. El sector necesita variedades que permitan producir de forma más eficiente, afrontar mejor los desafíos fitosanitarios y climáticos y ofrecer una calidad que responda a las expectativas de consumidores cada vez más exigentes.
En Genesis Fresh vamos a seguir apostando por la investigación y el desarrollo de nuevas variedades que aporten ventajas competitivas reales a los productores y que vayan en línea con las tendencias de consumo. Una de nuestras grandes ambiciones es ampliar progresivamente el calendario de disponibilidad de mandarinas premium, desarrollando alternativas de alta calidad para distintas ventanas de producción y trabajando con productores de ambos hemisferios.
Al mismo tiempo, queremos profundizar en aquellas características genéticas que puedan contribuir a reducir costes, mejorar el aprovechamiento de la fruta y reforzar la sostenibilidad de las explotaciones. La experiencia con Havva y Sigal demuestra el potencial de esta estrategia: variedades que combinan una excelente calidad de consumo con prestaciones agronómicas capaces de marcar diferencias importantes en campo.
Formar parte de AMFRESH Group nos proporciona, además, una posición privilegiada para conectar la investigación con las necesidades reales de los productores, los operadores comerciales y los consumidores de los principales mercados internacionales. Nuestro compromiso es seguir transformando el conocimiento científico en variedades que generen valor a lo largo de toda la cadena. Porque, en definitiva, la innovación varietal tiene que responder a una premisa fundamental: mejorar la rentabilidad del productor, reforzar la competitividad del sector y ofrecer al consumidor una fruta cada vez mejor. Y, en este sentido, podemos afirmar que vienen novedades con potencial altamente disruptivo para la categoría.
Acceso a la entrevista en las páginas 80-81 en el dossier de Cítricos en el ejemplar de Valencia Fruits.
Acceso íntegro al último ejemplar de Valencia Fruits.
