Entrevista a Francisco J. Arenas, investigador principal y director del Centro IFAPA Las Torres
En maquinaria, el sector está avanzando de forma rápida hacia la automatización.
Agromillora.
Pregunta. En la citricultura actual, ¿qué aspectos considera más críticos en programas de mejora genética?
Francisco J. Arenas. / fotos: agromillora
Respuesta. Centrándonos en el territorio andaluz, los programas de mejora genética se enfrentan a un escenario concreto: adaptación a factores bióticos y abióticos y mercados que exigen calidad de fruta constante.
En este contexto, una prioridad es la tolerancia del material vegetal al HLB, dado que la posible detección de esta enfermedad en nuestra zona de cultivo podría tener un impacto devastador sobre la rentabilidad y supervivencia del cultivo. Paralelamente, la eficiencia en el uso del agua y la tolerancia a salinidad adquieren especial relevancia, porque, a pesar de que recientemente Andalucía ha sufrido lluvias torrenciales e inundaciones en muchos puntos de la comunidad, el cambio climático hace que la disponibilidad de recursos hídricos sea cada vez más limitada y variable, por lo que la gestión eficiente del agua sigue siendo un desafío prioritario.
“El portainjerto es una herramienta clave para el éxito de cualquier plantación citrícola y avanzar en sostenibilidad y competitividad”
P. ¿Qué papel están jugando los portainjertos en la estrategia de sostenibilidad y reducción de costes? y ¿cómo se valida esto en condiciones de productor?
R. El portainjerto es hoy una herramienta clave para el éxito de cualquier plantación citrícola y avanzar en sostenibilidad y competitividad. Influye directamente sobre la variedad en aspectos como porte, vigor, producción, calidad de la fruta, y tolerancia/resistencia a factores bióticos y abióticos, con un impacto directo en los costes de producción. Para que un portainjerto pueda ser recomendado a los agricultores, es necesario validarlo previamente. Primero se evalúa en fases de invernadero, donde se simulan condiciones típicas de suelo y clima de la zona de producción; posteriormente, los materiales mejor adaptados se prueban en campo durante años, caracterizando su adaptación al injerto, entrada en producción, rendimiento y calidad de fruta. Sólo así se garantiza información fiable y útil para la toma de decisiones en plantaciones comerciales.
P. ¿Cómo influye la elección de patrón en la resiliencia del cultivo frente a plagas emergentes?
R. Su elección influye de forma indirecta pero relevante en la resiliencia del cultivo. Un árbol bien equilibrado desde el punto de vista hídrico y nutricional es más estable y responde mejor ante situaciones de estrés biótico. Además, el patrón condiciona el vigor (brotación y desarrollo vegetativo), factores que pueden influir en el establecimiento de determinadas plagas. En el caso del HLB, los esfuerzos deben centrarse en identificar y seleccionar portainjertos que aporten tolerancia o resistencia a la enfermedad.
P. ¿Puede la intensificación (alta o súper alta densidad) disminuir el riesgo de enfermedades, o facilitar su prevención gracias a copas más controladas y manejables?
R. La intensificación, por sí sola, no reduce el riesgo de aparición de enfermedades. Su principal ventaja es funcional: copas más pequeñas y homogéneas facilitan los muestreos e inspecciones fitosanitarias, la detección precoz de focos y la eficacia de los tratamientos, además de permitir una gestión más eficiente del cultivo. Sin embargo, si los marcos de plantación o manejo de la poda no son adecuados, mayor densidad de plantas y/o masa foliar puede favorecer el aumento de la humedad entre copas, favoreciendo ciertos problemas sanitarios. Por tanto, la alta densidad debe entenderse como una herramienta de manejo que puede mejorar la prevención, pero no como una garantía sanitaria en sí misma.
P. ¿Qué horizonte real ve para que variedades resistentes a enfermedades lleguen al campo, y qué requisitos de evaluación agronómica y bioseguridad deberían exigirse?
R. Desde el punto de vista técnico, la nueva tecnología de mejora genética podrá permitir generar materiales con resistencias o tolerancias prometedoras. Lo que puede que limite su llegada al campo es la necesidad de validar agronómicamente esos materiales a medio-largo plazo y cumplir con la normativa vigente. En la Unión Europea, el debate sobre las nuevas tecnologías genómicas está avanzando, pero el horizonte real de llegada al campo dependerá del texto final y de su implementación.
Para generar confianza en el sector, es fundamental conocer exactamente qué cambios se han hecho en la planta, evaluar su comportamiento en campo a medio-largo plazo bajo condiciones edafoclimáticas andaluzas y garantizar sistemas claros de trazabilidad desde el laboratorio hasta la plantación. Sin cumplir estos pasos, la aceptación de estos materiales será limitada.
P. En maquinaria para centrales citrícolas, ¿en qué líneas está avanzando el sector?
R. El sector está avanzando de forma rápida hacia la automatización y la obtención de datos en tiempo real. Hoy en día esta información es muy importante, porque te permite rectificar a tiempo y poderte adaptarte sin tener que esperar largos periodos, como suele ocurrir, hasta darte cuenta de un posible error.
La implementación de nuevas tecnologías está ayudando mucho a este avance, y las centrales exigen, cada vez más, tener mas datos y máquinas en las que puedan aplicarse estas mejoras.
P. Desde su punto de vista, ¿cuáles son hoy los principales retos de la citricultura y qué papel puede jugar la mejora genética para afrontarlos a medio plazo?
R. La citricultura se enfrenta a una combinación compleja de retos: amenaza de enfermedades emergentes, escasez de agua, aumento de costes de producción y necesidad de diferenciar el producto en mercados cada vez más exigentes. La mejora genética puede aportar soluciones estructurales a medio plazo, especialmente mediante portainjertos más eficientes y tolerantes a estrés, combinaciones adaptadas a sistemas intensivos y, en sanidad, mediante resistencias que reduzcan la dependencia de insumos externos. No es una solución inmediata, pero sí una de las pocas con capacidad de transformar el sistema productivo.
P. En los ensayos, ¿qué características buscáis para que un portainjerto se adapte mejor a nuestras condiciones de clima, suelo y disponibilidad de agua?
R. En los ensayos buscamos portainjertos que aseguren producción y calidad en condiciones reales de clima mediterráneo. Para ello, deben mostrar tolerancia a déficit hídrico y salinidad, buen comportamiento ante suelos calizos, eficiencia en la absorción de nutrientes y un vigor controlado que ayude a reducir costes de manejo. Además, es fundamental que sean compatibles con la variedad y que mantengan estabilidad productiva a lo largo de los años, ya que estos factores son clave para que cualquier recomendación sea realmente útil y viable para el sector citrícola.
P. ¿Cree que el productor español está suficientemente conectado con la investigación agraria?
R. Sí existe conexión entre investigación y sector citrícola, pero no siempre de manera uniforme. La transferencia de resultados es clave para que la innovación tenga impacto real, y se ralentiza especialmente cuando requiere cambios en todo el sistema de cultivo. Para agilizarla, es fundamental combinar ensayos demostrativos con jornadas técnicas, actividades de formación, visitas guiadas y asesoramiento directo a los agricultores, además de generar datos claros y comparables sobre costes, recursos, manejo y productividad. La colaboración con cooperativas, asociaciones y el sector privado es fundamental para que los avances de la investigación lleguen efectivamente al agricultor y puedan aplicarse de manera práctica en el campo.
P. ¿Qué mensaje le gustaría trasladar a los productores sobre cómo interpretar la innovación en mejora genética?
R. La innovación es una herramienta de competitividad. La innovación en material vegetal no es un lujo, es la piedra angular de la supervivencia en el sector agrícola moderno. Sin embargo, para que esa innovación sea rentable, debe ir acompañada de prudencia técnica, con ensayos de comportamiento en distintas zona agroclimáticas.
Lanzarse a implantar una nueva variedad de forma masiva basándose solo en catálogos comerciales es un riesgo innecesario. La genética interactúa con su entorno; lo que funciona en un clima seco y cálido puede fracasar estrepitosamente en una zona con alta humedad relativa o heladas tardías. Antes de una implantación comercial, son vitales los ensayos agronómicos en distintas zonas.
