Entrevista al CEO de Sando Clementine, Joan Caballol
Óscar Orzanco. Redacción.
La variedad Sando afronta una nueva campaña con buenas perspectivas de calidad y producción. La ausencia de daños significativos por granizo, el incremento de la superficie plantada, la identificación de la fruta y el control de las hectáreas autorizadas marcan la estrategia de la compañía. Al mismo tiempo, Sando Clementine continúa avanzando en su expansión internacional, con proyectos en Italia, Sudáfrica, California, Australia y Perú.
Valencia Fruits. ¿Qué perspectivas tienen en Sando Clementine para la nueva campaña?
Joan Caballol. Este ejercicio podemos desarrollar una buena campaña porque contamos con fruta de mucha calidad. Además, por el momento, apenas hemos registrado fincas afectadas por el granizo. Esto es especialmente importante porque llevamos dos o tres años en los que algunas zonas han sufrido daños por el pedrisco. Por lo tanto, empezar una campaña con las fincas prácticamente limpias es una gran noticia.
Zonas tan importantes como Nules, Vall de Uxó, Villarreal, Alquerías o Burriana no han sufrido daños significativos. Tampoco tenemos registradas afectaciones destacables en la zona de Liria, ni en el sur de Valencia, donde también hay explotaciones de Sando. Por lo tanto, estamos bien posicionados en la zona productora de Castellón y Valencia.
VF. ¿Qué otras zonas de producción españolas se contemplan en el plan de expansión de Sando?
JC. En Huelva contamos únicamente con una finca en producción, pero nos interesa mucho expandir la variedad en esta zona. Y, precisamente, el 10 de noviembre tenemos previsto participar en una presentación de la variedad, organizada por la Diputación de Huelva y la Asociación de Citricultores de Huelva, a la que acudirán agricultores onubenses. Queremos dar un impulso a Sando, conseguir que más productores se animen a plantar la variedad y se conviertan en auténticos ‘sandomaníacos’.
VF. ¿Qué volumen de cosecha se espera alcanzar esta campaña?
JC. Esperamos acercarnos a los 40 millones de kilos. La ausencia de daños importantes en las fincas nos permite ser optimistas. No obstante, uno de los problemas es que no todo ese volumen llega etiquetado al mercado como Sando. En este sentido, todavía tenemos algunas dificultades con el etiquetado, porque la variedad arrancó el etiquetado en 2018 y eso condiciona algunos de los contratos firmados con anterioridad. Es decir, hay productores que no tienen realmente la obligación de etiquetar su fruta.
Para mí, identificar la variedad es un aspecto importante para consolidar su presencia en el mercado, y que el consumidor pueda reconocerla y solicitarla si ha tenido una experiencia de consumo satisfactoria. Cuando un cliente vuelve a un establecimiento y pregunta por una variedad de fruta que compró la semana anterior porque le encantó, se genera una demanda que beneficia a toda la cadena.
VF. ¿Cómo están trabajando en Sando Clementine para controlar la superficie plantada y garantizar el cumplimiento de las licencias?
JC. Mantenemos un control muy estricto de las hectáreas plantadas, y cada año hay un número importante de productores que, en la mayoría de los casos de forma voluntaria, regularizan sus explotaciones. La fruta cultivada en situación de irregularidad se paga a un precio inferior al de la Sando producida legalmente bajo licencia. Cuando los agricultores hacen números, se dan cuenta de que regularizar su situación les compensa. En ocasiones, la diferencia de precio por kilo es suficiente para justificarlo. Por tanto, el cumplimiento de las normas no debe entenderse como una limitación. Al contrario, beneficia a quienes trabajan correctamente y mantienen sus explotaciones en orden.
No obstante, hay también productores que no legalizan su situación de irregularidad, a pesar de haberles enviado advertencias y avisos. En estos casos tendremos que emprender acciones legales más contundentes. No es nuestra forma habitual de trabajar, pero es necesario.
En Sando Clementine siempre nos ha caracterizado una relación cercana con los productores y hemos insistido también en la importancia de acompañar a los agricultores en el proceso de regularización. Es una parte de nuestro ADN como empresa. Hay que ponerse en el lugar del productor. A veces se encuentra con una finca que ha heredado de su padre o que acaba de comprar y descubre que allí tiene plantada esta variedad. Nuestra primera respuesta debe ser ayudarle a entender cómo poner la situación en orden. Si intentamos comprender la mentalidad del agricultor y las circunstancias en las que se encuentra, podemos establecer un diálogo diferente, mucho más constructivo.
VF. ¿Qué balance realiza del primer año de funcionamiento de la oficina en Betxí?
JC. Llevamos ya un año con la oficina en marcha y hemos conseguido una repercusión importante en el territorio. Hemos recibido numerosas consultas sobre la variedad y también de productores que tenían dudas porque sus explotaciones no estaban obteniendo la producción esperada o querían saber cómo mejorar determinados aspectos. En ocasiones, los problemas no eran directamente atribuibles a la variedad, sino que estaban relacionados con plagas, procesos de cultivo u otras cuestiones del trabajo en campo. Creo que hemos aportado nuestro granito de arena, no solamente en relación a la variedad Sando, sino también para la citricultura en general. Esta labor de asesoramiento y acompañamiento es importante.
VF. ¿Cómo ha evolucionado la superficie plantada de Sando en España?
JC. Estamos creciendo al ritmo previsto en España. En estos momentos nos encontramos muy cerca de las 800 hectáreas plantadas; nos faltan aproximadamente 25 para alcanzar esa cifra, y creo que el próximo año la superaremos.
Para la primera fase de este proyecto nos fijamos un límite de 1.000 hectáreas. Nuestro compromiso es que, una vez alcanzado ese objetivo inicial, solamente quienes tengan licencia de Sando puedan ampliar sus plantaciones. Este modelo nos permite trabajar de una manera responsable y evitar que llegue al mercado más fruta de la que consideramos conveniente. Es importante crecer, pero hacerlo con criterio. Queremos que la variedad mantenga su valor y que exista un equilibrio entre la producción y la demanda.
VF. ¿Qué factores están favoreciendo el crecimiento de Sando?
JC. Uno de los factores es el aumento del mercado de fruta con hoja, y Sando es excelente para este tipo de comercialización. Además, es una variedad que destaca tanto por la durabilidad de la fruta como por su resistencia a las condiciones climáticas adversas, especialmente la lluvia.
En este sentido, el año pasado fue una campaña especialmente importante, porque la variedad se vio sometida a episodios climáticos adversos y demostró que es una fruta fiable. Se puede recolectar y enviar con tranquilidad, con una buena respuesta frente a los problemas de pudrición. Es una característica que aporta mucha seguridad y que cada vez tiene más importancia para el mercado.
A estos aspectos se suma su calidad organoléptica y que no tiene semillas, una característica que el consumidor ya espera de este tipo de fruta; y que como clementina está quedándose cada vez más sola en la segunda parte de la campaña, un factor que también nos ofrece margen para crecer.
También hay que destacar la buena resistencia de Sando durante el transporte, una característica relevante para llegar a destinos lejanos.
No obstante, insisto en que queremos crecer de manera moderada. Preferimos que la variedad se agote como muy tarde durante la tercera o cuarta semana de enero, aunque es cierto que los marquistas compran producto para llegar hasta mediados de febrero. Pero tenemos que cuidar el mercado, y para mí resulta fundamental que no haya partidas de fruta sin vender. Eso también aporta seguridad para el agricultor.
VF. En cuanto al desarrollo internacional, ¿en qué mercados está trabajando y cuáles son sus prioridades de expansión?
JC. Fuera de España hemos comenzado algunas plantaciones en Italia, en la zona de Calabria. Estamos entrando con grupos importantes y trabajando con prudencia, realizando pruebas para comprobar cómo funciona la variedad y que los productores puedan conocer sus posibilidades.
Para Italia, Sando representa una oportunidad de complementar su calendario de producción y dar continuidad a la campaña tras la recolección de la tradicional Clementina Comune. Italia es, además, uno de los principales compradores de Sando procedente de España. Por eso nos interesa contar con algunas hectáreas plantadas allí. Su producción llega aproximadamente entre 10 y 15 días más tarde que la española, lo que nos permite complementar la oferta en el mercado europeo.
Por otro lado, este año ya se han plantado aproximadamente 2.000 árboles para realizar las primeras pruebas en Sudáfrica. En California el proyecto se encuentra muy avanzado y en mayo plantaremos unos 11.000 ejemplares para realizar ensayos con los dos patrones disponibles en esta zona. Y en Australia estamos multiplicando planta para poder realizar los ensayos correspondientes y avanzar en el proyecto.
También estamos comenzado el proceso para la cuarentena en Perú. Tener presencia en este país nos interesa mucho porque puede ayudarnos a complementar el suministro en el hemisferio sur y en el mercado norteamericano.
Además, hay proyectos que todavía no se encuentran en fases tan avanzadas. Mantenemos contactos en Grecia, donde algunas zonas productoras se han interesado por la variedad. También estamos realizando pruebas en otros territorios, incluido el sur de Francia, aunque todavía se encuentran en etapas muy iniciales y debemos esperar para comprobar su evolución.
La idea es avanzar poco a poco, con prudencia, realizando pruebas y consolidando cada proyecto. Queremos que el crecimiento internacional se haga bien y que la variedad pueda desarrollar todo su potencial.
Acceso a la entrevista en la página 70 en el dossier de Cítricos en el ejemplar de Valencia Fruits.
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