Citrus Rosso se ha marcado el objetivo de licenciar 1,5 millones de árboles en España y trabaja en nuevas variedades para ampliar la ventana de suministro y alcanzar el volumen que requiere la distribución
La pigmentación es uno de los rasgos distintivos de la naranja Red Lina. La variedad contiene licopeno, responsable de su color rojo, y betacaroteno, que comienza a acumularse desde las primeras fases del desarrollo del fruto. / CITRUS ROSSO
Nerea Rodriguez. Sagunto.
La diferenciación varietal se ha convertido en una de las vías para recuperar valor en una categoría que ha perdido dinamismo en los mercados europeos. En este contexto, Citrus Rosso trabaja en el desarrollo de un programa de naranjas pigmentadas que permita ofrecer fruta durante buena parte de la campaña y responder a las necesidades de continuidad de las cadenas de distribución. Red Lina constituye el primer paso de este proyecto, que contempla la incorporación progresiva de nuevas variedades hasta construir una ventana comercial de unos ocho meses.
Durante una presentación en una plantación de Sagunto (Valencia), Ernesto Machancoses, de Citrus Rosso, explicó que la compañía se ha marcado como primer objetivo licenciar 1,5 millones de árboles en España. Para asegurar el éxito de este desarrollo y la protección del productor, el programa cuenta con el respaldo y la gestión experta de la CVVP (Compañía de Variedades Vegetales Protegidas), que aportará su contrastada experiencia en el control y la promoción de variedades exclusivas.
Esta dimensión responde a una necesidad comercial: alcanzar una masa crítica de producción que permita abastecer de forma regular a las principales cadenas de distribución. Según señaló, para entrar en los programas de los supermercados no basta con disponer de fruta para operaciones puntuales, sino que es necesario garantizar volúmenes suficientes y continuidad durante la campaña. Machancoses situó en torno a los 50 millones de kilos comerciales el volumen necesario para desarrollar este tipo de programas. Para alcanzar esa cantidad, la empresa calcula que necesita una producción de campo de unos 70 millones de kilos.
La estrategia pasa por combinar distintas variedades a lo largo del calendario. Red Lina permite cubrir octubre, noviembre y diciembre, para enlazar después con Cara Cara y otras variedades pigmentadas. Citrus Rosso trabaja, además, en dos nuevas obtenciones: Müler Red y Rosy Red. La primera está destinada a ampliar el calendario tras las variedades que ya se encuentran en el mercado, mientras que Rosi Red, una naranja roja del grupo Valencia, permitiría prolongar la oferta hasta mediados de junio.
La compañía aspira así a construir una ventana comercial de unos ocho meses y ampliar posteriormente la continuidad de suministro. No obstante, Machancoses subrayó que Citrus Rosso mantiene un proceso de evaluación exigente antes de autorizar la comercialización de nuevas variedades. Su intención es completar cinco cosechas en plantaciones experimentales de varias hectáreas distribuidas por distintas zonas productoras, entre ellas Huelva, Sevilla, Valencia, Castellón y Tarragona. El objetivo es comprobar su comportamiento en diferentes condiciones de cultivo antes de dar el paso comercial. La empresa prevé presentar las nuevas obtenciones si completan satisfactoriamente ese proceso de evaluación.
Diferenciación en el lineal
Esta planificación responde también a la evolución del mercado. Según los datos expuestos por Machancoses, el volumen de naranja comercializado en Europa ha descendido entre un 3% y un 4% durante los últimos diez o doce años. La aportación de la naranja española a ese mercado habría caído entre un 15% y un 16%. Entre los factores que explican esta tendencia, el representante de Citrus Rosso apuntó a las menores cosechas nacionales de los últimos años, la creciente competencia de Egipto y la llegada de naranjas de contraestación procedentes del hemisferio sur.
En este escenario, la compañía considera que las variedades pigmentadas pueden ocupar un espacio diferenciado en los lineales. Machancoses aclaró que Red Lina no se ha desarrollado para competir directamente con Navelina, aunque esta variedad sirve como referencia para explicar su comportamiento agronómico y su calendario. La propuesta comercial se dirige a un segmento que busca diferenciarse por el color, el sabor y las características de la fruta, frente a las variedades convencionales y otras alternativas de importación.
Red Lina es una mutación espontánea de Navelina identificada en Sudáfrica en 2009. Entre sus principales particularidades destaca su precocidad: tras seis cosechas de experiencia en España, Citrus Rosso ha observado que alcanza el índice de madurez adecuado entre tres y cuatro semanas antes que Navelina en las zonas más precoces, y alrededor de dos semanas antes en las zonas medias y tardías. Machancoses explicó que la variedad rompe la acidez antes, lo que permite adelantar su recolección. Como ejemplo, expuso los resultados de una comparativa realizada en Lepe, donde el 17 de septiembre Red Lina registraba un 1% de acidez y 11 grados Brix, frente al 1,8% y los 9 grados Brix de Navelina. La recolección se realizó a finales de ese mes, cuando el porcentaje de zumo alcanzó aproximadamente el 47%.
La pigmentación es otro de sus rasgos distintivos. La variedad contiene licopeno, responsable de su color rojo, y betacaroteno, que comienza a acumularse desde las primeras fases del desarrollo del fruto. El licopeno, por su parte, empieza a concentrarse en la fruta a partir de mediados de agosto. Por ello, las primeras recolecciones pueden presentar tonalidades interiores más anaranjadas o rojizas, que evolucionan hacia un rojo más intenso conforme avanza la campaña. Machancoses destacó también su perfil aromático y la estabilidad de la acidez durante el periodo de recolección, dos características que, a su juicio, contribuyen a diferenciar su sabor respecto al de las variedades estándar.
Comportamiento agronómico
Desde el punto de vista del cultivo, Red Lina presenta un manejo similar al de Navelina y no requiere aplicaciones hormonales para mantener la fruta en el árbol, según la experiencia expuesta por Machancoses. La variedad muestra una buena resistencia a la caída de frutos y al aflojamiento del pezón, lo que permite prolongar su permanencia en el árbol.
También destaca su comportamiento frente a la clareta: en las seis cosechas realizadas en España no han observado fruta afectada por esta fisiopatía, aunque el propio Machancoses matizó que esa experiencia no permite considerarla completamente resistente.
La plantación visitada, de tres años y medio, ofrecía un ejemplo de su desarrollo en campo. Según explicó, los árboles habían recibido únicamente las labores habituales de cultivo, con una ligera poda para abrir su estructura, además del riego, la fertilización y el control de plagas. La variedad presenta una mayor densidad de follaje y entrenudos más cortos que Navelina, características que deben tenerse en cuenta en la gestión de la copa y de la carga de fruta. Machancoses insistió en la importancia de controlar esta última mediante la poda para evitar problemas de calibre.
La combinación de precocidad, permanencia del fruto en el árbol y características organolépticas sitúa a Red Lina como la primera pieza de un proyecto que busca dar dimensión comercial a las naranjas pigmentadas. Para Citrus Rosso, el reto no se limita a introducir una nueva variedad, sino a construir una oferta suficientemente amplia, regular y diferenciada para que este segmento pueda consolidar su presencia en la distribución europea.
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